Έτος 1964. Πλατφόρμα 19 στον σταθμό του Τόκιο. Εξήντα χρόνια πριν, αναχωρεί το πρώτο τρένο υψηλής ταχύτητας στον κόσμο, το Shinkansen, γνωστό και ως bullet train, με προορισμό την πόλη-λιμάνι της Οσάκα. Η διαδρομή Τόκιο – Οσάκα έμελε να γίνει γνωστή στους ταξιδιώτες ως «Χρυσή Οδός», που συνέδεε τους επιβάτες των δύο μεγάλων πόλεων της Ιαπωνίας και περνούσε από το όρος Φούτζι και την αρχαία πρωτεύουσα του Κιότο σε λιγότερο από δυόμισι ώρες.
Ο σχεδιασμός του ήταν πρωτοπόρος και εντυπωσιακός. Θα μπορούσε κανείς να το παρομοιάσει με φίδι που έχει πλατύ κεφάλι και αεροδυναμικές καμπύλες. Υπολογίζεται ότι μέχρι σήμερα έχει μεταφέρει 6,8 δισεκατομμύρια επιβάτες σε όλη τη χώρα. Οι ταχύτητες που πιάνει ανέρχονται έως και 320 km/h, σε περιβάλλον ανθεκτικό σε σεισμούς και τυφώνες. Σε δοκιμές έχουν επιτευχθεί ταχύτητες έως 443 km/h για συμβατικούς συρμούς και έως 603 km/h για συρμούς μαγνητικής αιώρησης (Maglev).
Πλέον το δίκτυο Shinkansen έχει επεκταθεί σημαντικά, καθιστώντας πολύ πιο εύκολο και γρήγορο τρόπο για τους ταξιδιώτες να εξερευνήσουν τα τοπία και τις απομακρυσμένες πόλεις της χώρας. Σήμερα υπάρχουν εννέα γραμμές Shinkansen σε όλη τη χώρα, που καλύπτουν τα νησιά Χοκάιντο, Χονσού και Κιούσου.
Οι ταξιδιώτες έχουν πλέον τη δυνατότητα να θαυμάζουν εκπληκτικά θέρετρα, όπως το Unazuki Onsen, φημισμένο για τις παραδοσιακές ιαπωνικές θερμές πηγές του και φωλιασμένο στο μαγευτικό περιβάλλον του φαραγγιού Kurobe, με εκπληκτική θέα. Άλλη επιλογή για τους επιβάτες είναι η ιστορική πόλη Kanazawa, γνωστή για τους σαμουράι και τον χρυσό της, όπου συνυπάρχουν το παλιό και το νέο.
Η 60χρονη πορεία του πρώτου τρένου υψηλής ταχύτητας είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με την εξέλιξη της Ιαπωνίας, που σήμερα έχει υπερσύγχρονες πόλεις και καινοτομίες αιχμής, ενώ παράλληλα ο λαός της είναι πολύ περήφανος για τις αρχαίες παραδόσεις και τις αγροτικές του ρίζες. Κατά κάποιον τρόπο, το Shinkansen, το οποίο συνδέει τις πυκνές μητροπόλεις της χώρας με τις απομακρυσμένες γωνιές της, συμβολίζει την Ιαπωνία στο σύνολό της: Ένα έθνος που κοιτάζει στο μέλλον, αλλά προσκολλάται και στο παρελθόν του.
