Νέα γονιδιωματική έρευνα αποκαλύπτει ότι οι άνθρωποι και οι Νεάντερταλ διασταυρώθηκαν για 7.000 χρόνια.
Και αυτό αναδιαμορφώνει πλήρως το βιολογικό σχέδιο των σύγχρονων Ευρασιατών.
Μια πρωτοποριακή μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature αποκαλύπτει ότι ο Homo sapiens και οι Νεάντερταλ συμμετείχαν σε μια περίοδο 7.000 ετών γενετικής ανταλλαγής που ξεκίνησε περίπου 50.500 χρόνια πριν. Αναλύοντας το DNA 58 αρχαίων ανθρώπινων λειψάνων μαζί με σύγχρονα γονιδιώματα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτή η διασταύρωση έφτασε στο αποκορύφωμά της περίπου 47.000 χρόνια πριν. Αυτό το βελτιωμένο χρονοδιάγραμμα παρέχει μια σαφέστερη εικόνα της πρώιμης ανθρώπινης μετανάστευσης από την Αφρική, υποδηλώνοντας ότι οι πρόγονοί μας δεν συνάντησαν μόνο για λίγο τους Νεάντερταλ, αλλά έζησαν μαζί τους για αρκετό καιρό ώστε να συγχωνεύσουν μόνιμα τις γενεαλογικές τους γραμμές σε όλη την Ευρασία.
Αυτή η παρατεταμένη αλληλεπίδραση εξηγεί γιατί οι σύγχρονοι πληθυσμοί, ιδιαίτερα οι Ανατολικοασιάτες, φέρουν υψηλότερα ποσοστά DNA Νεάντερταλ σε σύγκριση με εκείνους στην Ευρώπη ή τη Δυτική Ασία. Καθώς οι αρχαίοι άνθρωποι μετανάστευσαν προς τα ανατολικά, μετέφεραν αυτά τα γονίδια από πρώιμες συναντήσεις, οδηγώντας σε μια σταδιακή συσσώρευση γενετικού υλικού. Αυτά τα κληρονομικά χαρακτηριστικά παρείχαν σημαντικά προσαρμοστικά πλεονεκτήματα, επηρεάζοντας την ανοσία του σύγχρονου ανθρώπου, τη χρώση του δέρματος, ακόμη και τον τρόπο που αντιδρούμε σε ορισμένες ασθένειες. Τελικά, η μελέτη υπογραμμίζει πώς η εξελικτική μας επιτυχία διαμορφώθηκε από βαθιές, πολύπλοκες αλληλεπιδράσεις με τους πλησιέστερους εξαφανισμένους συγγενείς μας.
