Αναφερόμενος στις πρόσφατες διαδηλώσεις που ακολούθησαν την επιστροφή στη Ρωσία και τη φυλάκιση του Ναβάλνι, ο Ρώσος πρόεδρος εκτίμησε ότι υποκινήθηκαν από το εξωτερικό, την ώρα που ο ρωσικός πληθυσμός νιώθει εξάντληση λόγω της πανδημίας του κορωνοϊού. «Οι αντίπαλοί μας ή οι πιθανοί αντίπαλοί μας (…) πάντα βασίζονταν σε φιλόδοξα πρόσωπα, διψασμένα για εξουσία, πάντα τα χρησιμοποιούσαν», δήλωσε ο Πούτιν μιλώντας στο κρατικό τηλεοπτικό δίκτυο Rossiya 24. «Χρησιμοποιούν αυτό το πρόσωπο (τον Ναβάλνι) απλώς τώρα, την ώρα που όλες οι χώρες του κόσμου, περιλαμβανομένης της δική μας, είναι αντιμέτωπες με την εξάντληση, την αγανάκτηση και τη δυσαρέσκεια” εξαιτίας “των συνθηκών στις οποίες ζουν, του επιπέδου των εσόδων τους», επεσήμανε.
Σύμφωνα με τον Πούτιν, «οι πολλές επιτυχίες» της Ρωσίας, στο στρατιωτικό πεδίο αλλά και στη διαχείριση της πανδημίας του κορωνοϊού και την παραγωγή του εμβολίου κατά της covid-19 Sputnik V – που ο ίδιος αρνείται μέχρι στιγμής να κάνει – «αρχίζουν να ενοχλούν» τους αντιπάλους της. «Όσο πιο ισχυροί γινόμαστε, τόσο πιο έντονη είναι αυτή η πολιτική του περιορισμού», κατέληξε ο Ρώσος πρόεδρος.
Ο Αλεξέι Ναβάλνι, σφοδρός πολέμιος του Κρεμλίνου, επέστρεψε στη Ρωσία στα μέσα Ιανουαρίου έπειτα από πολλούς μήνες που πέρασε στη Γερμανία προσπαθώντας να αναρρώσει από τη δηλητηρίαση που υπέστη για την οποία κατηγόρησε τη Μόσχα και τις ρωσικές μυστικές υπηρεσίες. Συνελήφθη αμέσως μόλις επέστρεψε στη Ρωσία και στις αρχές Φεβρουαρίου δικαστήριο ζήτησε τη φυλάκισή του για περισσότερα από δύο χρόνια. Πολλές διαδηλώσεις έχουν οργανωθεί έκτοτε με αίτημα την απελευθέρωση του Ναβάλνι. Περισσότεροι από 10.000 άνθρωποι που συμμετείχαν στις διαδηλώσεις έχουν συλληφθεί σε όλη τη Ρωσία, ενώ σε πολλούς έχουν επιβληθεί μικρές ποινές φυλάκισης. Οι ευρωπαϊκές χώρες και οι ΗΠΑ, όπως και πολλές μη κυβερνητικές οργανώσεις και ρωσικά μέσα ενημέρωσης, έχουν καταγγείλει το εύρος της καταστολής.
