Η Rebecca Douglas έχει πάει στην Ισλανδία 29 φορές και έχει ήδη κλείσει το 30ο ταξίδι της. Κάθε φορά, ο στόχος του ταξιδιού της είναι ο ίδιος: Να φωτογραφίσει το Βόρειο Σέλας.
Επαγγελματίας φωτογράφος από την Αγγλία, η Douglas φωτογραφίζει το εντυπωσιακό αυτό φαινόμενο από το 2010. Τα χρώματά του, που «βάφουν» τον ουρανό πράσινο, μοβ, κίτρινο και μπλε, δημιουργούνται όταν σωματίδια του ήλιου αντιδρούν με αέρια στην ανώτερη ατμόσφαιρα της Γης. Με τον τρέχοντα ηλιακό κύκλο να φτάνει στο αποκορύφωμα της 11ετούς του περιόδου, το Βόρειο Σέλας αναμένεται να είναι ακόμη πιο έντονο τα επόμενα τέσσερα χρόνια, σύμφωνα με το CNBC.
Για αυτό και το «noctourism», μια τάση που εστιάζει στις νυχτερινές ταξιδιωτικές εμπειρίες, αναμένεται να είναι σε άνοδο το 2025. Το Booking.com το περιγράφει σαν μια επιθυμία των ταξιδιωτών να «ανταλλάξουν τον συνωστισμό της ημέρας με τη νυχτερινή μαγεία».
Μια παγκόσμια έρευνα που πραγματοποιήθηκε με τη συμμετοχή τουλάχιστον 27.000 ταξιδιωτών έδειξε ότι σχεδόν δύο στους τρεις έχουν σκεφτεί «προορισμούς πιο σκοτεινού ουρανού», με το 72% να ενδιαφέρεται για την παρατήρηση των άστρων, το 59% να «κυνηγά» συμπαντικά γεγονότα που κανείς βλέπει μια φορά στη ζωή του και το 57% να επιδιώκει την παρακολούθηση αστερισμών.
Αν και οι περισσότερες δραστηριότητες του noctourism περιλαμβάνουν τον νυχτερινό ουρανό, οι επιλογές είναι πολλές και διαφορετικές. Ένας ταξιδιώτης μπορεί να περιηγηθεί στην πόλη τη νύχτα, να ψάξει για τρούφες στην Ιταλία ή να κάνει πικνίκ μια βραδιά με πανσέληνο δίπλα στη θάλασσα.
Η εταιρεία πολυτελών ταξιδιών Wayfairer Travel λέει ότι οι εμπειρίες νυκτοτουρισμού αυξήθηκαν κατά 25% τον περασμένο χρόνο. Οι πελάτες της δεν ήθελαν μόνο να δουν το Βόρειου Σέλας στη Νορβηγία και την Ισλανδία, αλλά και να κάνουν νυχτερινές καταδύσεις στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο της Αυστραλίας και στην Ερυθρά Θάλασσα της Αιγύπτου. Τα νυχτερινά σαφάρι στη Ζάμπια και την Κένυα και η παρατήρηση των αστεριών στην έρημο Ατακάμα της Χιλής είναι επίσης δημοφιλή, σύμφωνα με την εταιρεία.
Πολλοί ταξιδιώτες θέλουν να δουν μια έκλειψη, και καθώς η επόμενη ολική έκλειψη Σελήνης θα συμβεί στις 14 Μαρτίου και θα είναι ορατή από μεγάλο μέρος του κόσμου (Αμερική, Δ. Ευρώπη και Δ. Αφρική, σύμφωνα με τη NASA), ξενοδοχεία σε όλους αυτούς τους προορισμούς προσφέρουν σχετικά πακέτα.
Η Douglas, πάντως, προτιμά να αποφεύγει τα πακέτα εκδρομών που προσφέρουν τα ξενοδοχεία και τα οργανωμένα τουρ και προτιμά να ταξιδεύει μόνη της. Αποφεύγει, άλλωστε, τα μεγάλα πλήθη από ανθρώπους που τώρα ανακαλύπτουν το noctourism, καθώς άθελά τους δημιουργούν φωτορύπανση με τα smartphone και τα φλας από τις φωτογραφικές μηχανές τους.
Η ίδια σχεδιάζει τα περισσότερα ταξίδια της την εποχή του χρόνου που θεωρείται η καλύτερη για να δει κανείς το Βόρειο Σέλας, δηλαδή από τον Αύγουστο έως τον Απρίλιο. Και επιλέγει απομακρυσμένα καταλύματα, μακριά από πόλεις και άλλα κτίρια, για να αποφεύγει τα φώτα που μπορεί να της χαλάσουν τις φωτογραφίες.
