Στη Βόρειο Αμερική και σύντομα και στην Αυστραλία, όταν ένας αγρότης πάει σε αντιπρόσωπο του ομίλου CNH Industrial για να παραγγείλει καινούργιο τρακτέρ, εκεί που τον ρωτάει εάν θέλει επιπλέον εφαρμογές, π.χ. σύστημα ψεκασμού, έχει πλέον τη δυνατότητα να επιλέξει και το σύστημά μας. Αυτό ουσιαστικά είναι το όνειρο που είχαμε εξαρχής όταν κάναμε αυτή την εξαγορά: πώς θα μπορέσουμε την τεχνολογία μας, που απέδειξε τη χρησιμότητα και την αξία της, να την εντάξουμε σε χιλιάδες τρακτέρ στον κόσμο». Με αυτά τα λόγια ο Δημήτρης Ευαγγελόπουλος, συνιδρυτής της ελληνικής Augmenta και νυν διευθυντής ανάπτυξης του δικτύου πωλήσεων του ομίλου CNH Industrial –ενός από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές τρακτέρ παγκοσμίως– περιγράφει στην «Κ» το εκτόπισμα της εταιρείας, δύο χρόνια μετά την εξαγορά της. Ηδη πριν από το ντιλ των 110 εκατομμυρίων η ομάδα είχε φτάσει να πουλάει το προϊόν της σε 27 χώρες. Ο ίδιος μαζί με τον Γιώργο Βαρβαρέλη ίδρυσαν την εταιρεία το 2016, αναπτύσσοντας σύστημα με πολυφασματικές κάμερες που εγκαθίσταται στην οροφή των γεωργικών οχημάτων και με τη βοήθεια της τεχνητής νοημοσύνης αντιλαμβάνεται τα σημεία όπου η καλλιέργεια χρειάζεται λίπασμα ή κάποιο άλλο χημικό. Επειτα, το σύστημα αποφασίζει να ρίξει λίπασμα στην περιοχή εκείνη του χωραφιού που είναι απαραίτητο, στέλνοντας μετά τα δεδομένα της υγείας της καλλιέργειας στην πλατφόρμα της Augmenta, όπου παρουσιάζονται στους αγρότες σε μορφή χαρτών και στατιστικών.
Η εταιρεία αποτέλεσε, λίγο έως πολύ, «παράδειγμα» για τις επόμενες γενιές των startups που επιχειρούν να φέρουν την τεχνολογία στους ελληνικούς και ξένους αγρούς και να διεκδικήσουν μερίδιο από μια παγκόσμια αγορά, η οποία φαίνεται να αγγίζει περίπου τα 20 δισ. δολ. Από τη Θεσσαλονίκη, τον Βόλο μέχρι και το Κιλκίς, η άνθηση ελληνικών εταιρειών που παντρεύουν την τεχνολογία με τη γεωργία δεν είναι τυχαία. Προκύπτει μέσα από έναν αγροτικό τομέα με ευκαιρίες ανάπτυξης, ο οποίος μαστίζεται εδώ και χρόνια από χαμηλή παραγωγικότητα αλλά και μικρή διείσδυση στις ξένες αγορές.
«Η γεωργία είναι στο DNA της Ελλάδας. Ολοι έχουμε κάποιον από την ευρύτερη οικογένεια που να έχει επαφή με το χωράφι, το έχει ζήσει και ενδεχομένως γνωρίζει τα προβλήματά του», λέει στην «Κ» ο Κωνσταντίνος Κανδύλας, συνιδρυτής και CEO της ελληνικής Terra Robotics από το Κιλκίς. Από την άλλη, η ανάδειξη αρκετών νέων μηχανικών δημιουργεί τις συνθήκες για το ιδανικό «πάντρεμα» μεταξύ τεχνολογίας και γεωργικού τομέα. «Υπάρχει μια οικειότητα με το χωράφι. Επίσης, επειδή οι επόμενες γενιές μορφώνονται, αρκετοί γίνονται μηχανικοί. Υπάρχει έτσι “έμφυτη” εμπειρία μέσω της οποίας μπορούμε να λύσουμε προβλήματα». Η ομάδα από το Κιλκίς αναπτύσσει και συναρμολογεί το προϊόν της στη Θεσσαλονίκη. Πρόκειται για έξυπνο γεωργικό εργαλείο, το οποίο τοποθετείται ως παρελκόμενο στα τρακτέρ ή πίσω από αυτόνομα ρομπότ και πραγματοποιεί βιολογική ζιζανιοκτονία με τη χρήση λέιζερ. Το γεωργικό παρελκόμενο περνάει πάνω από το χωράφι και με τη χρήση ΑΙ σκανάρει το έδαφος, εντοπίζει τα ζιζάνια και ανακατευθύνει τις δεσμίδες λέιζερ ώστε να τα κάψει. Πριν από λίγες ημέρες η ομάδα ταξίδεψε μέχρι τη Γαλλία, στη Ναντ και την Ανζέρ. «Διοργανώσαμε demo days και ενημερώναμε για την τεχνολογία μας», μεταφέρει στην «Κ», προσθέτοντας ότι υπάρχουν προοπτικές ανάπτυξης στην Ελλάδα εταιρειών που λύνουν προβλήματα στον αγρό. Ο λόγος; «Εχουμε στη χώρα ένα απίστευτο πεδίο δοκιμών, αφού στο έδαφός της μπορεί να “τεσταριστεί” οποιαδήποτε τεχνολογία. Ετσι αναπτύξαμε κι εμείς το προϊόν μας». Αντίστοιχες ευκαιρίες διακρίνει και ο κ. Ευαγγελόπουλος. «Η Ελλάδα έχει το ιδανικό έδαφος για να δημιουργηθούν εταιρείες που θα μπορούν να τεστάρουν τα προϊόντα τους πολύ γρήγορα και φθηνά, σε διαφορετικές συνθήκες, ώστε μετά αυτά να ταξιδέψουν στο εξωτερικό. Περίπου ό,τι κάναμε κι εμείς. Ωστόσο, θα μπορούσαν να έρθουν και εταιρείες του εξωτερικού να επιλέξουν την Ελλάδα για τις δοκιμές τους». Οπως τονίζει, η χώρα μας έχει όλων των ειδών τα εδάφη και σχεδόν όλων των ειδών τις καλλιέργειες. «Ολες τις καλλιέργειες μεγάλων εκτάσεων και υψηλής αξίας μπορούμε να τις έχουμε στην Ελλάδα. Επίσης, το πλεονέκτημα είναι ότι αυτές βρίσκονται σε κοντινή απόσταση». Η χώρα μας, κατά τον ίδιο, μπορεί να ακολουθήσει «το παράδειγμα της Χιλής». Αν και οι αγροτικοί κλήροι στην Ελλάδα είναι μικροί, μπορούμε να στραφούμε σε καλλιέργειες υψηλής αξίας (π.χ. δαμάσκηνα), να δημιουργηθούν οικοτεχνίες για την αποξήρανσή τους και να εξάγονται..
«Φρέσκο» χρήμα για τις νεοφυείς
Από το μηχανουργείο της στη Σίνδο ξεκίνησε να φτιάχνει το ρομπότ – αγρότη η νεοφυής εταιρεία Agroverse. Πρόκειται για ηλεκτρικό όχημα που, όπως περιγράφει η ομάδα, λειτουργεί σαν το… Uber.
Αυτό γιατί ο παραγωγός μπορεί να παραγγείλει το ρομπότ απ’ όπου βρίσκεται και να αναλάβει αντί εκείνου αγροτικές εργασίες, π.χ. κοπή των χόρτων ή ψεκασμό της καλλιέργειας. «Our robots get the job done», αναφέρει στην ιστοσελίδα της, καθώς συστήνει το ρομπότ της, το οποίο μπορεί να κάνει σχεδόν ό,τι ο αγρότης, χωρίς να είναι απαραίτητη η παρέμβαση ή ακόμη και η φυσική παρουσία του τελευταίου.
Ηδη αυτό έχει αξιοποιηθεί από συνεταιρισμούς, παραγωγούς αλλά και οινοποιία. Σύμφωνα με τον Δημήτρη Κούτρα, συνιδρυτή και διευθύνοντα σύμβουλο της ελληνικής startup, το επόμενο διάστημα η εταιρεία στοχεύει, μέσα και από την ένταξή της στο ΕΣΠΑ, να φτιάξει 15 οχήματα για να τα διαθέσει στη Βόρειο Ελλάδα. Παράλληλα, η τεχνολογία της μπορεί να αξιοποιηθεί και για εφαρμογές εκτός αγρού. «Μας έχουν προσεγγίσει προκειμένου να αξιοποιηθεί για τεχνολογίες διττής χρήσης. Δηλαδή, το ρομπότ μπορεί να χρησιμοποιηθεί για αντιπυρικές ζώνες, αλλά και για τη συντήρηση στρατοπέδων ή τη μεταφορά εφοδίων», επισημαίνει ο ίδιος στην «Κ».
Tη σκυτάλη έπειτα παίρνει η EdenCore, τεχνοβλαστός του Γεωπονικού Πανεπιστημίου Αθηνών, η οποία ιδρύθηκε πριν από περίπου τέσσερα χρόνια από τον υποψήφιο διδάκτορα Νίκο Μυλωνά και τον καθηγητή Σπύρο Φουντά. Το σύστημά της, «Viewer», που τοποθετείται μπροστά στα τρακτέρ, εντοπίζει ασθένειες, βοηθάει στην επιλογή ποσότητας φυτοφαρμάκων και κάνει εκτίμηση της δυνατότητας παραγωγής των καλλιεργειών. Με τη χρήση του, η εταιρεία είχε εκτιμήσει ότι οι παραγωγοί μπορούν να μειώσουν έως και 25% τη χρήση φυτοφαρμάκων και λιπασμάτων, ενώ προβλέπει με ακρίβεια άνω του 90% τις δυνατότητες τελικής παραγωγής των καλλιεργειών, ακόμη και τρεις μήνες πριν από τη συγκομιδή.
Η Augmenta έκλεισε συμφωνία με την CNH Industrial, έναν από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές τρακτέρ παγκοσμίως, ενώ ήδη πουλάει το σύστημά της σε 27 χώρες.
Η τεχνολογία «σαρώνει» καλλιέργειες υψηλής αξίας, από αβοκάντο και μάνγκο μέχρι μπλούμπερις, μήλα, ροδάκινα και νεκταρίνια. Τα οφέλη της έχουν διακρίνει ήδη μεγάλοι παραγωγοί από την Ευρώπη (Ιταλία, Γερμανία κ.λπ.), αλλά και από ΗΠΑ, Αργεντινή και Χιλή, όπου έχει πουλήσει το σύστημά της.
Πάντως, αν και οι επενδύσεις παγκοσμίως στην αγροτεχνολογία δείχνουν το τελευταίο διάστημα να κινούνται πτωτικά, εντούτοις οι ελληνικές startups εξακολουθούν να αντλούν κεφάλαια.
Σύμφωνα με πληροφορίες, η EdenCore σύντομα θα προχωρήσει σε νέο γύρο χρηματοδότησης για να αναπτύξει περαιτέρω τεχνολογικά το προϊόν της και να επεκταθεί σε διεθνείς αγορές, ενώ και η Terra Robotics άντλησε πριν από λίγες ημέρες 1,8 εκατ. ευρώ, με τη συμμετοχή venture capital funds αλλά και Ελλήνων ιδρυτών, που άφησαν το δικό τους αποτύπωμα στο μικρό αλλά αναπτυσσόμενο οικοσύστημα καινοτομίας της χώρας.
Η EdenCore θα προχωρήσει σε νέο γύρο χρηματοδότησης, ενώ η Terra Robotics άντλησε πριν από λίγες ημέρες 1,8 εκατ. ευρώ.
Οπως εξηγούν εκπρόσωποι του κλάδου, σε μεγάλες αγορές υπάρχει πτώση των επενδύσεων, «διότι σε αυτόν τον κλάδο δεν υπάρχουν πολλά exits, παρόλο που είναι Νο1 τομέας όσον αφορά την ανάγκη για να βρεθούν λύσεις. Μην ξεχνάμε πως το χωράφι καλλιεργείται με καλλιεργητικές σεζόν, άρα οι εταιρείες θέλουν περισσότερο χρόνο ώστε η τεχνολογία τους να ωριμάσει. Δεν πετυχαίνουν από τη μια μέρα στην άλλη».
