Δευτέρα, λίγο μετά τις 12. Προορισμός μας το ατελιέ του Πάνου Ζήνα, πλησίον του Κέντρου Πολιτισμού – Ιδρυμα «Σταύρος Νιάρχος». Φτάνοντας ανεβαίνουμε στον δεύτερο όροφο, και μονομιάς … ομορφαίνει το μάτι μας! Ενα «μπουκέτο» από καλλίγραμμα, εντυπωσιακά κορίτσια βρίσκεται σε αναμονή για να «παρελάσει» μπροστά από την κριτική επιτροπή του θεσμού Star Hellas – Miss Hellas – Miss Young. Κοινός στόχος όλων; Να αφήσουν τις καλύτερες εντυπώσεις και να εξασφαλίσουν το εισιτήριο για την επόμενη φάση: τη δωδεκάδα του τελικού των φετινών Ελληνικών Καλλιστείων, ο οποίος θα πραγματοποιηθεί το δεύτερο δεκαπενθήμερο του Νοεμβρίου, με την «Espresso» να έχει εξασφαλίσει από φέτος τη αποκλειστική προβολή των καλλιστείων!
Κάποιες από τις υποψήφιες φορούν ήδη τα μαγιό τους, ενώ άλλες αλλάζουν πίσω από ένα ειδικό παραβάν που έχει στηθεί στον χώρο, ανάμεσα σε τροχήλατες μεταλλικές κρεμάστρες με δημιουργίες υψηλής ραπτικής του οίκου Zinas.
Σε ορισμένα κοριτσίστικα πρόσωπα είναι ζωγραφισμένη η αγωνία, σε άλλα διαγράφονται η σιγουριά και η αυτοπεποίθηση, ενώ δεν λείπουν και τα γέλια, καθώς οι υποψήφιες του προκριματικού αρχίζουν να γνωρίζονται μεταξύ τους και να σχηματίζουν τα πρώτα «πηγαδάκια». Η πόρτα του μεγάλου γραφείου του προέδρου του θεσμού Πάνου Ζήνα ανοίγει και εμφανίζεται χαμογελαστή η head director του διαγωνισμού Μάρθα Παπαχρυσάνθου. «Να περάσει η επόμενη, παρακαλώ: Ελένη Μπουτoυρίδη»!
Φορώντας ένα μαύρο μπικίνι, η 21χρονη κοπέλα περπατά με δυναμισμό και εμφανίζεται μπροστά στους κριτές. Την επιτροπή αποτελούν ο Πάνος Ζήνας, η χορογράφος Γκαλένα Βελίκοβα, η Star Hellas 2024 και Miss Cosmo Greece 2025 Ιωάννα Σαραντοπούλου, καθώς και η Star Hellas 2024 και Miss World Greece 2025 Στέλλα Μιχαηλίδου. Οι κριτές φαίνεται να εντυπωσιάζονται από την Ελένη Μπουτουρίδη. Ψηλή, ξανθιά, με γλυκύτατο πρόσωπο και όμορφο σώμα, μιλά για τον εαυτό της και τις εμπειρίες της, κάνει πασαρέλα, μοιράζει χαμόγελα και εκπέμπει σιγουριά. Θα πρέπει, ωστόσο, να περιμένει με αγωνία μέχρι να ληφθούν οι οριστικές αποφάσεις της επιτροπής.
Σειρά παίρνει η επόμενη υποψήφια, μετά άλλη, ενώ όσες ολοκληρώνουν τις οντισιόν τους στήνονται μπροστά στον φακό του φωτογράφου των καλλιστείων και τις απαθανατίζει με τα «καρέ» του. Οι περισσότερες κοπέλες έχουν φτάσει μόνες τους στο ατελιέ. Παρ’ όλα αυτά, η «ένδοξη Ελληνίδα μάνα» δεν θα μπορούσε να λείπει ούτε από αυτή τη διαδικασία! Η «Espresso» την εντοπίζει στα παρασκήνια του κάστινγκ, όπου συνοδεύει την κόρη της, Αλεξάνδρα. Μπορεί να μη θέλησε να φωτογραφηθεί, καθώς, όπως εξηγεί, τα φλας ανήκουν στην υποψήφια, ωστόσο δεν κρύβει την πεποίθηση -και την ευχή της- πως η ομολογουμένως κούκλα και καλλίγραμμη κόρη της θα βρίσκεται στις 12 φιναλίστ του τελικού.
Πολλές δεκάδες ήταν οι αιτήσεις που έφτασαν φέτος στους διοργανωτές του παλαιότερου θεσμού ελληνικών καλλιστείων, ο οποίος, εδώ και περισσότερες από επτά δεκαετίες, ανοίγει δρόμους, γεννά όνειρα και προσφέρει στις εστεμμένες του ευκαιρίες που ξεπερνούν τα ελληνικά σύνορα. Οι 12 φιναλίστ, που αναμένεται να ανακοινωθούν τις επόμενες ημέρες, θα διεκδικήσουν τους δύο μεγάλους τίτλους του θεσμού, τον Star Hellas και τον Miss Hellas. Οι νικήτριες θα εκπροσωπήσουν την Ελλάδα σε δύο σημαντικές διεθνείς διοργανώσεις ομορφιάς, τον Miss World και τον Miss Cosmo International, ανοίγοντας ένα νέο κεφάλαιο στην προσωπική και επαγγελματική τους πορεία.
Μια σημαντική αλλαγή, ωστόσο, χαρακτηρίζει τη φετινή διοργάνωση. Οπως αποφάσισε ο πρόεδρος του θεσμού Πάνος Ζήνας, σε συνεργασία με τους συνεργάτες του, φέτος δεν θα απονεμηθεί ο τίτλος της Μις Γιανγκ, που απευθύνεται σε ανήλικες υποψήφιες ηλικίας από 16 έως 17,5 ετών. Η απόφαση ελήφθη με γνώμονα τις αυξημένες σχολικές υποχρεώσεις των κοριτσιών αυτής της ηλικιακής ομάδας. Η συμμετοχή στα καλλιστεία απαιτεί σημαντική διαθεσιμότητα, καθώς περιλαμβάνει πρόβες, φωτογραφίσεις, γυρίσματα και άλλες προγραμματισμένες δραστηριότητες της παραγωγής, οι οποίες θα μπορούσαν να επιβαρύνουν το ήδη απαιτητικό καθημερινό τους πρόγραμμα.
Τέσσερις διαφορετικές διαδρομές, ένα κοινό όνειρο
Πίσω από τα χαμόγελα, τις εντυπωσιακές εμφανίσεις και τις πασαρέλες, κάθε υποψήφια κουβαλά τη δική της ιστορία, τις προσωπικές της φιλοδοξίες και τους λόγους που την οδήγησαν στις οντισιόν των Ελληνικών Καλλιστείων.
Η Ελένη Μπουτουρίδη, της οποίας το κάστινγκ παρακολουθήσαμε, γνωρίζει καλά τον χώρο της μόδας. Εχει ξεκινήσει το μόντελινγκ από την ηλικία των εννέα ετών και έχει περπατήσει στις πασαρέλες γνωστών σχεδιαστών, όπως ο Βαλταδώρος και ο Μητρόπουλος. Παράλληλα, έχει αποκτήσει εμπειρία στη φωτογράφιση, ενώ η απόφασή της να συμμετάσχει στα καλλιστεία ήρθε ως ένα ακόμη βήμα εξέλιξης. Καθοριστική ήταν και η παρότρυνση της μητέρας της. «Φυσικά και ονειρεύομαι τη στέψη. Θέλω και τα δύο, και τη διάκριση και την εμπειρία. Το ένα μπορεί να φέρει και το άλλο» δηλώνει στην «Espresso», χωρίς να κρύβει τις φιλοδοξίες της. Μισή Ρωσίδα από την πλευρά της μητέρας της και μισή Ελληνίδα από την πλευρά του πατέρα της, η 21 Μαΐων Ελένη δεν θέλει να την κρίνουν μόνο από την εντυπωσιακή της παρουσία. Σπουδάζει Αισθητική και Hospitality, δύο απαιτητικά αντικείμενα που συνδυάζει με το μόντελινγκ. «Θέλω να βλέπει ο κόσμος τη δύναμη, τον χαρακτήρα και την προσωπικότητά μου, όλα όσα έχω χτίσει μέχρι σήμερα» τονίζει, δίνοντας τη δική της απάντηση στο τι μπορεί να κρύβεται πίσω από μια όμορφη εικόνα.
Για την 20χρονη Μελίνα Μητροπούλου, η συμμετοχή στον διαγωνισμό προέκυψε έπειτα από μια πρόσφατη πρόταση, την οποία αποφάσισε να αποδεχτεί προκειμένου να δοκιμάσει τις δυνατότητές της. Δεν αντιμετωπίζει, ωστόσο, τα καλλιστεία μόνο ως μια ευκαιρία προσωπικής προβολής, αλλά και ως μια δυνατότητα να εμπνεύσει άλλες κοπέλες. «Θέλω να αποτελέσω πρότυπο για άλλες γυναίκες, ώστε να συνδυάζουν την εξωτερική ομορφιά με την εσωτερική, να αποκτούν νέες εμπειρίες και να εξελίσσονται» μας εξηγεί. Η οικογένειά της βρίσκεται στο πλευρό της και, όπως λέει, η υποστήριξή της είναι πολύ σημαντική, καθώς οι δικοί της άνθρωποι την εμπιστεύονται. Η Μελίνα, μάλιστα, δεν διστάζει να πάρει θέση απέναντι στα στερεότυπα που εξακολουθούν να συνδέουν την ομορφιά με την έλλειψη εξυπνάδας. «Μια κοπέλα σήμερα μπορεί να είναι ταυτόχρονα πολύ όμορφη και πολύ έξυπνη, να συνδυάζει πολλά πράγματα. Πιστεύω πως αυτό είναι που την κάνει τελικά να ξεχωρίζει» υπογραμμίζει. Οσο για τον ανταγωνισμό μεταξύ των υποψηφίων, ξεκαθαρίζει πως δεν είναι αυτό που την απασχολεί. «Εχω έρθει για τη δική μου εξέλιξη, για τον εαυτό μου. Η αυτοπεποίθηση είναι κάτι που πρέπει να έχουμε όλες οι κοπέλες σε αυτόν τον χώρο» σημειώνει, δίνοντας έμφαση στην προσωπική διαδρομή και όχι μόνο στο αποτέλεσμα.
Με διαφορετικές αφετηρίες, αλλά με κοινή διάθεση να ανοίξουν νέους δρόμους, συμμετέχουν και η Τερέζα Χαμπαριάν και η Δήμητρα Βαρδάκη. Η 27χρονη Τερέζα, αεροσυνοδός με καταγωγή από την Κρήτη και αρμενικές ρίζες, έχει σπουδάσει Επιστήμη και Τεχνολογία Υλικών και φιλοδοξεί να εξειδικευτεί στην κοσμετολογία, ένας τομέας που, όπως εκτιμά, θα μπορούσε να συνδυαστεί δημιουργικά με το μόντελινγκ. Η σκέψη να συμμετάσχει στα καλλιστεία υπήρχε από τα εφηβικά της χρόνια, αλλά η διάκριση που απέσπασε στα «Μις Κρήτη» ήταν εκείνη που την ενθάρρυνε να συνεχίσει. «Το είχα σκεφτεί από τότε που ήμουν έφηβη. Οταν συμμετείχα στα “Μις Κρήτη” και διακρίθηκα είπα να το προχωρήσω» αναφέρει. Η απόφασή της να διεκδικήσει μια θέση στη δωδεκάδα είναι συνειδητή, καθώς είναι έτοιμη να αφιερώσει χρόνο και ενέργεια στον χώρο. «Θα ήθελα πολύ να ασχοληθώ πιο ενεργά με αυτόν τον τομέα, ακόμη κι αν χρειαστεί να θυσιάσω κάποια πράγματα από την καθημερινότητά μου» εξηγεί.
Για την Τερέζα, πάντως, η διάκριση και η επαγγελματική εξέλιξη δεν είναι δύο δρόμοι που αποκλείουν ο ένας τον άλλον. «Στέμμα ή καριέρα; Και τα δύο! Θεωρώ ότι μπορούν να συνδυαστούν. Ειδικά σήμερα, η γυναίκα έχει πολλαπλούς ρόλους» λέει, εκφράζοντας μια αντίληψη για τη σύγχρονη γυναίκα που δεν περιορίζεται σε έναν μόνο στόχο.
Στα 24 της χρόνια, η Δήμητρα Βαρδάκη εργάζεται ως πωλήτρια σε έκθεση αυτοκινήτων, έχοντας μια καθημερινότητα που δεν σχετίζεται άμεσα με τον χώρο του μόντελινγκ. Η συμμετοχή της στα Ελληνικά Καλλιστεία, ωστόσο, έχει και μια ιδιαίτερη οικογενειακή διάσταση: η μητέρα της είχε λάβει μέρος στον θεσμό τη δεκαετία του ’80, γεγονός που επηρέασε την απόφασή της να δοκιμάσει και η ίδια την εμπειρία. «Εγώ πήρα την απόφαση, αλλά η μητέρα μου με ώθησε. Την έβλεπα από μικρή και τη θαύμαζα, οπότε πήρα κι εγώ το θάρρος να συμμετάσχω» εξομολογείται. Η Δήμητρα, που έχει καταγωγή από τη Σούδα των Χανίων αλλά ζει εδώ και αρκετά χρόνια στη Βάρη, δεν κρύβει πως μια ενδεχόμενη διάκριση θα είχε ξεχωριστή σημασία και για τη μητέρα της. «Η χαρά της θα είναι τεράστια αν βρεθώ σε μια θέση που θα ήθελε κι εκείνη να διεκδικήσει κάποτε» λέει, αναγνωρίζοντας πως η εμπειρία των καλλιστείων θα μπορούσε να αλλάξει την καθημερινότητά της και να της χαρίσει μοναδικές στιγμές.
Πέρα, όμως, από τη συγκίνηση και τις οικογενειακές αναμνήσεις, η Δήμητρα θέλει να αναδείξει και μια άλλη πλευρά της γυναικείας παρουσίας. «Δεν είναι μόνο η εξωτερική εμφάνιση που παίζει ρόλο και δεν πρέπει να εστιάζουμε αποκλειστικά σε αυτήν. Εξίσου σημαντικά είναι η προσωπικότητα και οι καλοί τρόποι» τονίζει. Οταν τη ρωτά κανείς ποια γυναίκα αποτελεί πρότυπο για εκείνη, η απάντηση έρχεται χωρίς δεύτερη σκέψη: «Η μαμά μου, φυσικά».
