Ο Λένι Γουίλκινς, ο θρυλικός προπονητής του NBA έφυγε σε ηλικία 88 ετών. Καριέρα-σταθμός τόσο ως παίκτης όσο και ως προπονητής, με εννέα συμμετοχές σε All-Star αγώνες και τη θέση του στην κορυφή των προπονητών της NBA ως προς τον αριθμό αγώνων στην άκρη του πάγκου (2.487).
Ο Γουίλκινς κέρδισε 1.332 παιχνίδια – τρίτος στη λίστα όλων των εποχών – ως προπονητής των Σόνικς, των Μπλέιζερς, των Καβαλίερς, των Χοκς, των Ράπτορς και των Νικς πριν αποσυρθεί το 2005.
Αρχικά άσος στους Seattle SuperSonics, στους St. Louis Hawks και τους Cleveland Cavaliers για 15 σεζόν, κατάφερε να συνδυάσει επιθετικό παιχνίδι και οργανωτική δεινότητα.Το 1979, ως προπονητής των SuperSonics, οδήγησε την ομάδα του στο πρωτάθλημα της λίγκας , μια στιγμή-ορόσημο στη θρυλική του πορεία.
Η συνεισφορά του πέρασε τα όρια των γηπέδων: το 1996 οδήγησε την Εθνική ομάδα των ΗΠΑ σε χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς του Άτλαντα. Ο ίδιος, όμως, δεν ήταν μόνο νίκες και καριέρες, χαρακτηρίστηκε από τη μετριοπάθεια, τον σεβασμό και την ηγετική του φυσιογνωμία. «Leaders don’t yell and scream», είχε δηλώσει, αποτυπώνοντας το ήθος του.
Η πόλη του Σιάτλ τον τιμούσε ως «νονό» του μπάσκετ της, λίγοι άνθρωποι διαμόρφωσαν τόσο έντονα τη συλλογική μνήμη μιας ομάδας και μιας περιοχής όπως ο Γουίλκινς. Η οικογένειά του ανακοίνωσε πως έφυγε ήρεμα, χωρίς να δοθεί προς το παρόν αιτία θανάτου.
Το άθροισμα της καριέρας του, εν δυνάμει και εκτός γηπέδων, είναι τεράστιο: εκατοντάδες νίκες, δεκάδες σεζόν, αμέτρητες επιρροές σε παίκτες, προπονητές και φίλους του αθλήματος. Ο κόσμος του μπάσκετ αποχαιρετά έναν από τους πραγματικά μεγάλους.
