16 Ιανουαρίου 2017
Πεθαίνει, σε ηλικία 82 ετών, ο Αμερικανός αστροναύτης Eugene Cernan. Είναι -μέχρι και σήμερα- ο τελευταίος άνθρωπος που πάτησε στο φεγγάρι.
Ο Cernan και ο Harrison Schmitt, μέλη της αποστολής Apollo 17, μπήκαν στο πιο αποκλειστικό κλαμπ του σύμπαντος στις 11 Δεκεμβρίου του 1972, όταν πάτησαν στην επιφάνεια της σελήνης. Μόνο 10 άνθρωποι –όλοι Αμερικανοί αστροναύτες- το είχαν κάνει πριν από αυτούς. Και κανένας δεν το το έκανε έκτοτε.
Για αυτό και τα διαστημικά παπούτσια που φορούσε ο Cernan σε εκείνο τον τελευταίο περίπατο στο φεγγάρι εκτίθενται μέχρι και σήμερα στο Smithsonian National Air and Space Museum στην Ουάσιγκτον.
Μέσα σε τρεις ημέρες, τον Δεκέμβριο του 1972, Cernan και Schmitt διέσχισαν πάνω από 30 χιλιόμετρα στην επιφάνεια της σελήνης με ένα διαστημικό ρόβερ, εξερεύνησαν τους κρατήρες και τους λόφους της για 22 ώρες και συνέλεξαν πάνω από 100 κιλά πέτρας.
Λίγο πριν να μπει ξανά στην σεληνάκατο, ο Cernan γονάτισε και άφησε το σημάδι του στο φεγγάρι, χαράσσοντας τα γράμματα TDC στο έδαφος. Ήταν τα αρχικά του ονόματος της κόρης του, Tracy, σε μία υπενθύμιση του ανθρώπινου στοιχείου πίσω από αυτό τον θρίαμβο της τεχνολογίας.
«Ήξερα ότι τις τελευταίες τρεις ημέρες είχα αλλάξει και ότι δεν ανήκα πια μόνο στη Γη. Στο εξής, θα ανήκα στο σύμπαν», έγραψε ο Cernan στα απομνημονεύματά του, «The Last Man on the Moon».
Γεννημένος στις 14 Μαρτίου του 1934, ο Cernan μεγάλωσε κοντά στο Σικάγο. Οι γονείς του δεν πήγαν ποτέ στο πανεπιστήμιο, αλλά ο ίδιος σπούδασε ηλεκτρολόγος μηχανικός και ξεκίνησε την καριέρα του στο Ναυτικό.
Σε όλη του τη ζωή, ο Αμερικανός αστροναύτης πίεζε τον εαυτό του να γίνεται όλο και καλύτερος. Επέλεξε να γίνει πιλότος του ναυτικού, αφού η προσγείωση σε αεροπλανοφόρο είναι μάλλον το δυσκολότερο πράγμα που μπορεί να κάνει κανείς στην αεροπλοΐα. Ο Cernan το έκανε ακριβώς γιατί δεν ήταν εύκολο.
«Ο πατέρας μου πάντα έλεγε ‘απλά πήγαινε έξω και κάνε το καλύτερό σου. Δεν θα είσαι καλύτερος από όλους στα πάντα’. Και είχε δίκιο. Δεν ήμουν. Αλλά είχε και δίκιο εκείνη τη φορά που είπε ‘κάποια μέρα θα ξαφνιάσεις τον εαυτό σου. Απλά κάνε το καλύτερό σου και κάποια μέρα θα ξαφνιάσεις τον εαυτό σου’», είχε πει.
Ο Cernan πέταξε στο διάστημα τρεις φορές, εκ των οποίων οι δύο στο φεγγάρι.
«Φεύγουμε όπως ήρθαμε και εάν θέλει ο Θεός, θα επιστρέψουμε, με ειρήνη και ελπίδα για όλη την ανθρωπότητα», είπε φεύγοντας από τη σελήνη.
Άλλωστε, ο ίδιος ήθελε πάντα να χάσει τον τίτλο του «τελευταίου ανθρώπου στο φεγγάρι».
«Θα ήθελα να μπορώ να σφίξω το χέρι του νεαρού ή της νεαρής που θα με αντικαταστήσει σε αυτή την κατηγορία», είχε πει το 2012 σε μία συνέντευξη. «Αλλά δυστυχώς, έτσι όπως έχουν πάει τα πράγματα και έτσι όπως φαίνονται στο μέλλον, τουλάχιστον στο άμεσο μέλλον, αυτό δεν θα γίνει όσο ζω». Πραγματικά, πέθανε πέντε χρόνια αργότερα.
Αφότου έφυγε από τη NASA, ο πρώην αστροναύτης πέρασε τη ζωή του προσπαθώντας να εμπνεύσει τους νέους. «Ονειρέψου το αδύνατο. Και βγες έξω για να το πετύχεις. Εγώ περπάτησα στο φεγγάρι. Τι δεν μπορείς να κάνεις;», είχε πει.
