Σοκ έχει προκαλέσει η σύγκρουση επιβατικού αεροσκάφους με στρατιωτικό ελικόπτερο κοντά στο αεροδρόμιο Ρίγκαν της Ουάσιγκτον – και τα δύο συνετρίβησαν στον παγωμένο ποταμό Ποτόμακ της αμερικανικής πρωτεύουσας και παρά τις σωστικές προσπάθειες οι Αρχές πιστεύουν ότι όλοι οι επιβαίνοντες είναι νεκροί. Πρόκειται για την πιο θανατηφόρα αεροπορική καταστροφή στις ΗΠΑ εδώ και περισσότερο από μία δεκαετία.
Η American Airlines επιβεβαίωσε ότι στο αεροσκάφος της επέβαιναν 60 επιβάτες και τέσσερα μέλη του πληρώματος. Στο ελικόπτερο Black Hawk, που βρισκόταν σε εκπαιδευτική πτήση, επέβαιναν τρεις στρατιώτες, δήλωσε αξιωματούχος, διευκρινίζοντας ότι ήταν αρκετά έμπειροι και διέθεταν γυαλιά νυχτερινής όρασης. Ο νέος πουργός Αμυνας Πιτ Χέγκσεθ ανέφερε ότι μια ειδική ομάδα ερευνητών βρισκόταν στο σημείο και ότι αναμένει σύντομα απαντήσεις σχετικά με το εάν το ελικόπτερο πετούσε στον καθορισμένο εναέριο διάδρομο και στο σωστό ύψος τη στιγμή της σύγκρουσης.
Αθλητές του πατινάζ
Στους επιβάτες της πτήσης περιλαμβάνονταν αθλητές του πατινάζ, συγγενείς και προπονητές που επέστρεφαν από εκδηλώσεις στην Ουίτσιτα του Κάνσας, συμπεριλαμβανομένων των ρωσικής καταγωγής πρώην παγκόσμιων πρωταθλητών Γεβγκένια Σίσκοβα και Βαντίμ Ναούμοφ.
Ο Ντόναλντ Τραμπ έδωσε έκτακτη συνέντευξη Τύπου για το δυστύχημα, επέρριψε ευθύνες στον πιλότο του ελικοπτέρου και στον πύργο ελέγχου και κατόπιν πραγματοποίησε επίθεση στον προκάτοχό του Τζο Μπάιντεν και στην DEI, την υπηρεσία που είχε φτιαχτεί για την ποικιλομορφία, την ισότητα και τη συμπερίληψη, την οποία τώρα έχει ξεκινήσει να διαλύει. Η επίθεση στην DEI έγινε χωρίς να υπάρχει κανένα στοιχείο για οποιαδήποτε σχέση με το αεροπορικό δυστύχημα. Ενας δημοσιογράφος ρώτησε γιατί ο Τραμπ πιστεύει ότι η DEI είναι υπεύθυνη. Εκείνος απάντησε κάτι μάλλον ακατανόητο: «Επειδή έχω κοινή λογική και δυστυχώς πολλοί άνθρωποι δεν έχουν. Θέλουμε λαμπρούς ανθρώπους να το κάνουν αυτό. Πρόκειται για ένα σημαντικό παιχνίδι σκακιού στο υψηλότερο επίπεδο».
Τα μαύρα κουτιά
Το CBS News ανέφερε ότι μια ομάδα καταδύσεων ανέκτησε έναν από τους δύο καταγραφείς δεδομένων, τα λεγόμενα μαύρα κουτιά, από το αεροπλάνο. Η σύγκρουση στον αέρα σημειώθηκε καθώς το επιβατικό τζετ πλησίαζε για να προσγειωθεί στο αεροδρόμιο Ρίγκαν. Οι ραδιοεπικοινωνίες μεταξύ του πύργου ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας και του Black Hawk έδειξαν ότι το πλήρωμα του ελικοπτέρου γνώριζε ότι το αεροπλάνο βρισκόταν κοντά, ενώ σύμφωνα με άλλες πληροφορίες ο πιλότος είχε κλείσει το σύστημα που ενημερώνει για τα άλλα αεροσκάφη που βρίσκονται στην περιοχή.
Ηχητικό ντοκουμέντο από τις στιγμές πριν αλλά και μετά τη θανατηφόρο σύγκρουση δείχνει ότι 30 δευτερόλεπτα πριν από τη συντριβή ένας ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας ρώτησε τον πιλότο του ελικοπτέρου αν έβλεπε το αεροπλάνο της American Airlines: «PAT25, έχεις το CRJ στον ορίζοντα;». Δεν έλαβε καμία απάντηση, μερικά δευτερόλεπτα αργότερα ακολούθησε η σύγκρουση. Λίγες στιγμές αργότερα ένας άλλος πιλότος ακούγεται στη συχνότητα του πύργου να ρωτά: «Πύργος, το είδες αυτό;». Στη συνέχεια, στο ηχητικό υλικό καταγράφηκαν αγκομαχητά, ενώ ακούστηκε και ένα «ωωωωχ» στο βάθος, προφανώς από τον πύργο ελέγχου, τη στιγμή της συντριβής.
Πολλά παιδιά
Τα ρωσικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι η Σίσκοβα και ο Ναούμοφ, οι οποίοι ήταν παντρεμένοι και εργάζονταν ως προπονητές, επέστρεφαν ένα καμπ με μια ομάδα νεαρών αθλητών του πατινάζ. Το ρωσικό ειδησεογραφικό πρακτορείο Mash δημοσίευσε μια λίστα με 13 αθλητές, πολλοί από τους οποίους ήταν παιδιά ρώσων μεταναστών στις ΗΠΑ, οι οποίοι πιστεύεται ότι επέβαιναν στο αεροπλάνο. Το Κρεμλίνο εξέφρασε συλλυπητήρια στις οικογένειες των Ρώσων που σκοτώθηκαν και είπε ότι δεν υπάρχουν σχέδια για επαφές προς το παρόν μεταξύ του προέδρου Βλαντίμιρ Πούτιν και του Τραμπ.
Σύμφωνα με τη «Washington Post», η συντριβή ανέδειξε τα ζητήματα της μεγάλης συμφόρησης στον εναέριο χώρο της αμερικανικής πρωτεύουσας τόσο από πολιτικά όσο και από στρατιωτικά αεροσκάφη. Η περιοχή φιλοξενεί πολλές στρατιωτικές βάσεις και τρία μεγάλα αεροδρόμια και δεν είναι λίγα τα περιστατικά παραλίγο συγκρούσεων που έχουν συμβεί τα τελευταία χρόνια. Εχει διαπιστωθεί πως υπάρχει έλλειψη ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας, με αποτέλεσμα να καθυστερούν οι πτήσεις και να προκαλούνται έντονες ανησυχίες για την ασφάλεια των πτήσεων σε όλες τις ΗΠΑ.
