12 Ιανουαρίου 1964
Γεννιέται ο Jeff Bezos. Για την ακρίβεια, ο άνθρωπος που είναι σήμερα ο τρίτος πλουσιότερος στον κόσμο, με περιουσία 257 δισ. δολαρίων, γεννήθηκε ως Jeffrey Preston Jorgensen, όταν η μητέρα του, Jacklyn, ήταν ακόμα μια ανήλικη μαθήτρια.
Ο γάμος των γονιών του δεν κράτησε ούτε δυο χρόνια και έτσι, η Jacklyn πέρασε μερικά δύσκολα χρόνια, προσπαθώντας να μεγαλώσει μόνη της τον γιο της. Αποφασισμένη να φτιάξει μια καλύτερη ζωή για εκείνον, γράφτηκε στο κολλέγιο και παρακολουθούσε νυχτερινά μαθήματα. Εκεί γνώρισε τον μελλοντικό σύζυγό της, Miguel Bezos, έναν μετανάστη από την Κούβα. Τέσσερα χρόνια αργότερα παντρεύτηκαν, με τον Bezos να υιοθετεί τον Jeff, δίνοντάς του το επίθετό του και την πατρική φιγούρα που του έλειπε.
Όσο για τον βιολογικό του πατέρα, Ted Jorgensen, πέθανε το 2015, σε ηλικία 71 ετών, χωρίς να έχει συναντήσει τον δισεκατομμυριούχο γιο του.
Σήμερα, ο Jeff Bezos θεωρείται η προσωποποίηση του πλούτου, ένας πανίσχυρος επιχειρηματίας που μέσω της Amazon μπαίνει σε κάθε σπίτι, φτάνει ακόμα και στο διάστημα, ενώ συνομιλεί με τον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η βόλτα στο Central Park
Όπως έχει αποκαλύψει ο ίδιος, όλα ξεκίνησαν σε μια βόλτα που έκανε στο Central Park με το αφεντικό του, την εποχή που ακόμα δούλευε στην χρηματιστηριακή D.E. Shaw.
Ήταν λίγο πριν τα μέσα της δεκαετίας του 1990 και ο 30χρονος τότε Bezos είχε διαβλέψει τις τεράστιες προοπτικές του ίντερνετ. Βλέποντας μια μεγάλη ευκαιρία, σκέφτηκε να στήσει ένα online κατάστημα και κατέληξε ότι τα βιβλία ήταν μια καλή ιδέα.
Όταν αποκάλυψε στο αφεντικό του ότι ήθελε να παραιτηθεί από την D.E. Shaw για να δημιουργήσει ένα ιντερνετικό βιβλιοπωλείο, εκείνος του πρότεινε να κάνουν μια βόλτα στο Central Park για να το συζητήσουν. Τελικά, αυτή η βόλτα διήρκεσε δύο ώρες.
«Μου είπε: ‘Ξέρεις, μου ακούγεται σαν μια πολύ καλή ιδέα, αλλά μου φαίνεται ότι θα ήταν καλύτερη ιδέα για κάποιον που δεν έχει ήδη μια καλή δουλειά», του είπε ο προϊστάμενός του.
Του πρότεινε, μάλιστα, να το σκεφτεί για 48 ώρες πριν να υποβάλει την παραίτησή του, αναγκάζοντας τον Bezos να κάνει ένα βήμα πίσω και να αναλογιστεί τις μακροπρόθεσμες συνέπειες του σχεδίου του.
Πραγματικά, ο Bezos είχε την εποχή εκείνη μια σταθερή καριέρα και εφόσον έφευγε από την εταιρεία στη μέση της χρονιάς, θα έχανε το ετήσιο μπόνους του.
Όμως, για να πάρει την τελική του απόφαση, σκέφτηκε κάτι απλό: Τι ήταν αυτό που θα μετάνιωνε λιγότερο.
«Ήθελα να σκεφτώ τον εαυτό μου στα 80 μου και να λέω: ‘Εντάξει, τώρα που κοιτάζω τη ζωή μου προς τα πίσω’. Ήθελα να ελαχιστοποιήσω τα πράγματα για τα οποία θα μετάνιωνα».
Εκείνη τη στιγμή, γνώριζε ότι δεν θα μετάνιωνε που είχε προσπαθήσει, ακόμα και εάν η Amazon τελικά αποτύγχανε. «Ήξερα ότι το ένα πράγμα που θα μετάνιωνα θα ήταν να μην έχω προσπαθήσει. Ήξερα ότι αυτό θα με στοίχειωνε κάθε μέρα».
Το πιο δύσκολο πράγμα που έκανε ποτέ
Αυτό που ακολούθησε, ωστόσο, δεν ήταν καθόλου εύκολο. Ο ίδιος ο Bezos έχει πει ότι η προσπάθεια του να αντλήσει την αρχική χρηματοδότηση για την Amazon ήταν το πιο δύσκολο πράγμα που έκανε ποτέ.
«Χρειάστηκε να κάνω 60 συναντήσεις», έχει πει. «Βασικά, ήταν το πιο δύσκολο πράγμα που έχω κάνει».
Σε αυτές τις συναντήσεις με venture capitalists και επενδυτές, ο Bezos πρότεινε το εξής deal: Το 20% της Amazon σε μια αποτίμηση 5 εκατ. δολαρίων.
Τελικά, έπεισε περίπου 20 επενδυτές να τοποθετήσουν ο καθένας 50.000 δολάρια στην εταιρεία του.
Αλλά σε αυτά τα 60 meetings, άκουσε 40 «όχι».
Όπως εξήγησε ο Bezos, δυσκολευόταν να πείσει τους επενδυτές ότι ήταν καλή ιδέα να πουλά βιβλία στο ίντερνετ. «Η πρώτη ερώτηση ήταν ‘τι είναι το ίντερνετ;’. Όλοι ήθελαν να ξέρουν τι ήταν το ίντερνετ», έχει πει.
Την εποχή εκείνη, λίγοι από τους επενδυτές με τους οποίους μίλησε είχαν ακούσει το World Wide Web και πολύ λιγότεροι είχαν κατανοήσει τις τεράστιες εμπορικές του δυνατότητες.
Ήταν μέσα σε ένα τέτοιο περιβάλλον που η ωμή ειλικρίνεια του Bezos πιθανότατα προκάλεσε πολλές από τις αρνητικές απαντήσεις που έλαβε.
«Τους έλεγα ότι πιστεύω πως υπάρχουν 70% πιθανότητες να χάσουν ολόκληρη την επένδυσή τους», έχει ομολογήσει. «Εκ των υστέρων, νομίζω ότι ίσως να ήμουν λίγο αφελής. Αλλά πιστεύω ότι ήταν αλήθεια. Στην πραγματικότητα, νομίζω ότι ωραιοποιούσα τις πιθανότητες ακόμα και στον εαυτό μου».
