Ζύγισαν μία από τις μεγαλύτερες μαύρες τρύπες που έχουν βρεθεί ποτέ και τα αποτελέσματα είναι τρομακτικά, έχει μάζα 6 δισ. φορές μεγαλύτερη από τον Ήλιο

Το «κοσμικό μεγεθυντικό φακό» του Αϊνστάιν

Η παρατήρηση του MRG-M0138 δεν θα ήταν δυνατή χωρίς ένα εντυπωσιακό φαινόμενο που προβλέπεται από τη Γενική Θεωρία της Σχετικότητας του Άλμπερτ Αϊνστάιν.

Πρόκειται για τον λεγόμενο βαρυτικό φακό. Σύμφωνα με τη θεωρία, τα πολύ μεγάλα αντικείμενα καμπυλώνουν τον χωροχρόνο γύρω τους. Όταν το φως από έναν μακρινό γαλαξία περνά κοντά από ένα εξαιρετικά μαζικό αντικείμενο που βρίσκεται ανάμεσα σε αυτόν και τη Γη, η πορεία του παραμορφώνεται.

Το αποτέλεσμα είναι ότι ο μακρινός γαλαξίας εμφανίζεται μεγαλύτερος και φωτεινότερος, σαν να παρατηρείται μέσα από έναν γιγάντιο φυσικό φακό.

Στην περίπτωση του MRG-M0138, ένας ενδιάμεσος γαλαξίας λειτούργησε ως βαρυτικός φακός, μεγεθύνοντας το φως του κατά περίπου 30 φορές. Αυτό επέτρεψε στο James Webb να διακρίνει λεπτομέρειες που διαφορετικά θα ήταν αδύνατο να παρατηρηθούν.

Ο ερευνητής Άντριου Νιούμαν από το Carnegie Science εξήγησε ότι ο συνδυασμός των δεδομένων του James Webb με το φαινόμενο του βαρυτικού φακού έδωσε τη δυνατότητα στους επιστήμονες να εξετάσουν την περιοχή όπου η βαρύτητα της μαύρης τρύπας επηρεάζει άμεσα τις κινήσεις των άστρων.

Παράλληλα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι και ο ίδιος ο γαλαξίας MRG-M0138 βρίσκεται σε κατάσταση αδράνειας και δεν σχηματίζει πλέον νέα άστρα.

Η πιθανότερη εξήγηση είναι ότι στο παρελθόν η υπερμεγέθης μαύρη τρύπα πέρασε από μια περίοδο έντονης δραστηριότητας, λειτουργώντας ως ένας εξαιρετικά φωτεινός κβάζαρ. Η τεράστια ενέργεια που απελευθερώθηκε τότε πιθανότατα απομάκρυνε τα αέρια και τη σκόνη τόσο από τη μαύρη τρύπα όσο και από τον γαλαξία, στερώντας το απαραίτητο υλικό για τη δημιουργία νέων άστρων.

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι παρόμοιες παρατηρήσεις με το James Webb θα βοηθήσουν να αποκαλυφθεί ο τρόπος με τον οποίο οι υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες επηρεάζουν την εξέλιξη των γαλαξιών και πώς διαμορφώθηκε το Σύμπαν όπως το γνωρίζουμε σήμερα.