Ο “ιπτάμενος” Michael Jordan γνωστός και ως “jumpman” αποτύπωσε το μύθο του με τον καλύτερο τρόπο: με τη φιγούρα του εαυτού του στον αέρα πάνω στο δερμάτινο αθλητικό παπούτσι που εκμεταλλεύτηκε εμπορικά η Nike. To πασίγνωστο Air Jordan γνώρισε στο πέρασμα των χρόνων πολλές διασκευές. Αλλοτε σε απλά sneakers, άλλοτε σε μποτάκια, με συνεργασίες που είχαν να κάνουν με λιγότερο ή περισσότερο γνωστούς δημιουργούς, που οδήγησαν με τη σειρά τους σε παραλλαγές του διάσημου πλέον παπουτσιού όπως Air Force 1, Air Max, Dunk, Blazer, Pegasus, Mercurial ή το πιο πρόσφατο Abondance. Το άξιζε αυτό ο Michael Jordan που μπορούσε να κάνει άλμα 1,20 μέτρων στον αέρα για να πετύχει τα μαγικά του καλάθια.
Έχουν περάσει 20 χρόνια από τότε που αποσύρθηκε από την ενεργό δράση, οπότε έχουν παραλάβει άλλοι τη σκυτάλη της διατήρησης του μύθου που φέρει το συγκεκριμένο “sneaker” όπως ο πασίγνωστος ράπερ Drake ή στην Ευρώπη, ο Omar Sy που τα φορούσε στη σειρά “Λουπέν” του Netflix. Αποδεικνύοντας ότι τα “Jordan” είχαν ένα πεπρωμένο που ξεπερνούσε τα όρια των γηπέδων μπάσκετ ακόμα και αν αυτά ανήκαν στο καλύτερο πρωτάθλημα του συγκεκριμένου σπορ στον κόσμο.
Jordan In Europe
Αν και φορέθηκαν για πρώτη φορά το 1985, τα Jordan στην Ευρώπη είναι ένα φαινόμενο που ταυτίζεται με τη δεκαετία του ’90. Τότε που ξεκίνησαν οι αναμεταδόσεις από τα συνδρομητικά κανάλια των αγώνων του αμερικάνικου πρωταθλήματος μπάσκετ και η ένταξη του αθλήματος σαν Ολυμπιακό σπορ που είχε σαν αποτέλεσμα στους Ολυμπιακούς της Βαρκελώνης του 1992 να εκτοξευτεί ο Michael Jordan στο γαλαξία των stars.
Nike: Μια συνεργασία δισεκατομμυρίων
Η ιστορία των συγκεκριμένων παπουτσιών ξεκίνησε το 1984. O David Falk, o ατζέντης του Michael, από το 1984 έως το 2003, έπεισε τον αστέρα του μπάσκετ να συνεργαστεί με τη Nike. Λέγεται ότι ο Jordan, θαυμαστής της Adidas, αρνήθηκε να κάνει συμβόλαιο με τη Nike και όσο παρέμενε ανένδοτος, ο Falk προσέγγισε την μητέρα του, η οποία τελικά τον έπεισε να επισκεφτεί τη Nike και να καταλήξει σε συμφωνία που συμπεριλάμβανε μια σειρά παπουτσιών, τα Air Jordan.
Το Air Jordan 1 δεν ήταν έτοιμο μέχρι τον Νοέμβριο του 1985, οπότε καθ’ όλη τη διάρκεια της εναρκτήριας σεζόν του στο ΝΒΑ, ο Jordan φορούσε ένα παρόμοιο παπούτσι -το Nike’s Air Ship. Στις 18 Οκτωβρίου 1984 φόρεσε ένα μαυροκόκκινο ζευγάρι (γνωστό ως “bred”), το οποίο προκάλεσε την αντίδραση του επιτρόπου του NBA, Russ Granik. Ο αντιπρόεδρος της Nike δέχτηκε επιστολή από το NBA που απαγόρευε στον Jordan να φοράει τα συγκεκριμένα μποτάκια. Επέβαλε στην εταιρεία του αθλητή πρόστιμο πέντε χιλιάδων δολαρίων γιατί φορούσε παπούτσια με χρώματα, ενώ ο κανονισμός του Αμερικάνικου πρωταθλήματος προέβλεπε λευκά sneakers.
H αντίδραση της Nike και του “Air” Jordan ήταν ένα διαφημιστικό σποτ που τον έδειχνε να εμφανίζεται με το διάσημο ζευγάρι παπουτσιών και ένα σπηκάζ που να λέει: “Αν το NBA απαγόρευσε τα παπούτσια, αυτό δεν μας εμποδίζει να τα φοράμε”! Τα Air Jordan πήραν έναν άλλο, πιο επαναστατικό αέρα κάτι που ταίριαζε γάντι στη νοοτροπία των νέων Αμερικάνων. O στόχος ήταν να κερδίσουν 3 εκατομμύρια δολάρια στα πρώτα τέσσερα χρόνια. Αλλά το ντεμπούτο των Air Jordan I, έφερε στη Nike 126 εκατομμύρια δολάρια τον πρώτο χρόνο.
Tο πρώτο συμβόλαιο του Jordan με τη Nike ήταν 5ετές και αξίας 2,5 εκατομμυρίων δολαρίων (περίπου 500.000 δολάρια ετησίως). Εκτός από το χρηματικό ποσό, το συμβόλαιο περιλάμβανε ποσοστά από τις πωλήσεις των παπουτσιών Air Jordan, μπόνους και άλλα οφέλη. Αυτό αποδείχθηκε μία από τις πιο επιτυχημένες συμφωνίες στην ιστορία του αθλητικού marketing, καθώς η σειρά Air Jordan έγινε ένα παγκόσμιο φαινόμενο, αποφέροντας δισεκατομμύρια δολάρια τόσο στον Jordan όσο και στη Nike. Τις λεπτομέρειες αυτής τη συμφωνίας αφηγήθηκε ο ηθοποιός Ben Affleck στο ντοκιμαντέρ του Netflix “Air”.
Design item
Το 1988 βγήκε ήδη το Air Jordan 3 που συνέλαβε ο σχεδιαστής των Air Max, Tinker Hatfield: πιο ελαφριά παπούτσια, ημίψηλα με τη μύτη και τη φτέρνα με το εμβληματικό πλέον elephant print, το αγαπημένο ζώο του Jordan. Στη “γλώσσα” του παπουτσιού είναι τυπωμένο το “jumpman” ενώ η πατούσα του εγκαινιάζει την πρωτοποριακή, για τα δεδομένα της εποχής, τεχνολογία απόσβεσης των κραδασμών με την περιβόητη “φυσαλίδα”. Πρόκειται για μια επινόηση ενός πρώην μηχανικού της Nasa που ενσωματώθηκε στη Nike (Air Max) το 1987 με αποτέλεσμα το συγκεκριμένο μοντέλο sneakers να εκτίθεται στο Vitra Design Museum στη Γερμανία. Με αυτό το μοντέλο ο Michael Jordan απογειώθηκε και κέρδισε το διαγωνισμό καρφώματος της χρονιάς.
Τα Air Jordan ήταν απλώς παπούτσια. Οι άνθρωποι τα λάτρεψαν για τον μύθο του ανθρώπου που τα φόρεσε πρώτος.
