Στα πειράματα σε ποντίκια, οι ερευνητές παρατήρησαν ότι το βακτήριο S. aureus ενίσχυε τη φαγούρα. Πιο συγκεκριμένα, εντόπισαν ένα συγκεκριμένο βακτηριακό ένζυμο που ενεργοποιεί μια πρωτεΐνη που εμπλέκεται στην πήξη του αίματος, προκαλώντας έτσι το αίσθημα της φαγούρας. Αξιοσημείωτο είναι, ωστόσο, ότι η χορήγηση ενός υπάρχοντος φαρμάκου κατά της πήξης στα ποντίκια σταμάτησε τον κνησμό.
Περαιτέρω δοκιμές σε ανθρώπινα κύτταρα οδήγησαν την ερευνητική ομάδα στο συμπέρασμα ότι αυτό το φάρμακο κατά των κνησμών θα μπορούσε να αποτελέσει βασικό συστατικό για την ανάπτυξη κρέμας κατά των κνησμών.
«Εντοπίσαμε έναν εντελώς νέο μηχανισμό πίσω από τη φαγούρα – το βακτήριο S. aureus, το οποίο βρίσκεται σχεδόν σε κάθε ασθενή με τη χρόνια πάθηση της ατοπικής δερματίτιδας. Αποδεικνύουμε, έτσι, ότι η φαγούρα μπορεί να προκληθεί από το ίδιο το μικρόβιο», αναφέρει ο επικεφαλής συγγραφέας Isaac Chiu, αναπληρωτής καθηγητής ανοσολογίας στο Ινστιτούτο Blavatnik του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ.
Η ομάδα του δρ. Chiu διεξήγαγε πειράματα που απέδειξαν ότι το βακτήριο Staphylococcus aureus απελευθερώνει μια χημική ουσία που ενεργοποιεί μια πρωτεΐνη στις νευρικές ίνες, που είναι υπεύθυνες για τη μετάδοση σημάτων από το δέρμα στον εγκέφαλο. Όταν τα ποντίκια έλαβαν θεραπεία με ένα υπάρχον αντιπηκτικό φάρμακο, αυτό μπλόκαρε αποτελεσματικά την ενεργοποίηση αυτής της πρωτεΐνης, διακόπτοντας έτσι τον κύκλο και μειώνοντας την επιθυμία για φαγούρα.
Περαιτέρω έρευνα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο το βακτήριο προκαλεί κνησμό εντόπισε ως ένοχο το βακτηριακό ένζυμο πρωτεάση V8. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η V8 προκαλεί κνησμό ενεργοποιώντας την πρωτεΐνη PAR1, που βρίσκεται στους νευρώνες του δέρματος. Αυτοί οι νευρώνες προέρχονται από τον νωτιαίο μυελό και μεταδίδουν διάφορα αισθητήρια σήματα, όπως η αφή, η θερμότητα, ο πόνος και η φαγούρα, από το δέρμα στον εγκέφαλο. Η PAR1 παραμένει συνήθως ανενεργή, αλλά ενεργοποιείται παρουσία ορισμένων ενζύμων, συμπεριλαμβανομένου του V8.
Όπως αποδείχθηκε, μόλις ενεργοποιηθεί η PAR1, ξεκινά ένα σήμα που ο εγκέφαλος ερμηνεύει ως φαγούρα. Όταν τα πειράματα αυτά επαναλήφθηκαν με τη χρήση ανθρώπινων νευρώνων, παρουσίασαν παρόμοια απόκριση στο V8, υποδεικνύοντας μια πιθανή ευρύτερη σημασία αυτών των ευρημάτων.
