Πενήντα υπέρβαρες και παχύσαρκες γυναίκες κρατούσαν ημερολόγια μιας εβδομάδας που ανέφεραν συνολικά 1.077 συμβάντα «στιγματισμού βάρους», με κατά μέσο όρο τρία αρνητικά συμβάντα ανά άτομο για επτά ημέρες.
«Η παχυσαρκία συνδέεται με πολλά κοινωνικά στερεότυπα, όπως λιγότερη αντοχή και λιγότερη ικανότητα», δήλωσε ο Jason Seacat, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και αναπληρωτής καθηγητής ψυχολογίας στο Western New England University. «Όσο πιο βαρύ ένα άτομο, τόσο περισσότερο στίγμα αντιμετωπίζει».
Οι εγγραφές στο ημερολόγιο από τις γυναίκες έδειξαν αρκετούς κοινούς τύπους στιγματισμού βάρους: σωματικά εμπόδια (84%, άσχημα σχόλια από άλλους (74%), να κοιτάζονται επίμονα (72%) και οι «άλλοι να κάνουν αρνητικές υποθέσεις» (72%).
Μια συμμετέχουσα σημείωσε στο ημερολόγιό της: «Η μητέρα του φίλου μου αρνήθηκε την πρόσβαση σε φαγητό· δήλωσε επίσης ότι ήμουν τόσο χοντρή επειδή ήμουν τεμπέλα». Μια άλλη έγραψε: «Με φίλους σε ένα baby shower. Πήγα πρώτα στο McDonald’s για να μην με κοιτάζουν οι άνθρωποι να τρώω περισσότερο από όσο θα έπρεπε».
Ο Seacat, ο οποίος προηγουμένως επικεντρωνόταν στο στίγμα που σχετίζεται με το AIDS, άρχισε να ενδιαφέρεται να μελετήσει τον στιγματισμό και στην παχυσαρκία ενώ εργαζόταν στο γυμναστήριο μια μέρα. Παρατήρησε μια γυναίκα 135 κιλών να μπαίνει στο γυμναστήριο και στη συνέχεια είδε μια ομάδα εφήβων να τη δείχνει και να γελάει. Η γυναίκα βγήκε αμέσως έξω.
Η πρόκληση για τα άτομα με παραπανίσια κιλά είναι ότι το πρόβλημά τους είναι άμεσα ορατό στους άλλους. «Οι περισσότεροι παλεύουν με κάποιο είδος προβλήματος υγείας, αλλά η παχυσαρκία είναι κάτι που φοράς εξωτερικά», είπε ο Ted Kyle, σύμβουλος υπεράσπισης για την Obesity Society.
Οι συγγραφείς της μελέτης σημείωσαν ότι ενώ οι υγιεινές δραστηριότητες όπως η διατήρηση μιας υγιεινής διατροφής και η άσκηση αποτελούν πρόκληση για τους περισσότερους ανθρώπους, όταν ο στιγματισμός του βάρους προστεθεί στην εικόνα, τέτοιοι στόχοι μπορεί να γίνουν αδύνατοι.
Ο Kyle είπε ότι βρισκόταν πρόσφατα σε ένα ασανσέρ στο Καπιτώλιο όταν ένα παχύσαρκο άτομο που προφανώς βιαζόταν να δει έναν γερουσιαστή όρμησε μέσα. Κάποιος στο ασανσέρ του υπέδειξε ότι οι σκάλες θα ήταν μια πιο υγιεινή επιλογή. «Για πολλούς υπέρβαρους ανθρώπους, η ζωή είναι μια σειρά από μικρές προσβολές όπως αυτή», είπε ο Kyle.
Για τη μελέτη, οι ερευνητές περιέλαβαν 50 γυναίκες μέσω ιστοσελίδων και φόρουμ συζητήσεων σχετικά με το βάρος. Οι περισσότερες γυναίκες ήταν λευκές και ο μέσος όρος ηλικίας τους ήταν 38 έτη.
Οι γυναίκες εξιστόρησαν τις καθημερινές τους δραστηριότητες. Σημείωσαν εάν συνέβησαν ή όχι πολλά διαφορετικά είδη στιγματιστικών γεγονότων. Για παράδειγμα: «Ένα παιδί με κορόιδεψε για το βάρος» ή «Ο σύζυγος ή ο σύντροφος σε φώναξε με κάποια ετικέτα», «άγνωστοι σου πρότειναν μια δίαιτα», κλπ. Το στίγμα ορίστηκε ως οποιαδήποτε μορφή αρνητικής αξιολόγησης που είχε συμβεί εκείνη την ημέρα που οι συμμετέχοντες ένιωσαν ότι συνέβη λόγω του βάρους τους.
