Όμως αυτά είναι μικρές «λεπτομέρειες» μπροστά σε μία εμπειρία ζωής -και λαμπερής ματαιοδοξίας- για τους μόλις 130 συλλέκτες που θα το αποκτήσουν. Αν κάνατε το «κλικ» σ’ αυτό το κείμενο για να διαβάσετε μία ακόμα ιστορία για ένα πανάκριβο «μπουκάλι» ουίσκι, μάλλον θα πρέπει να αναθεωρήσετε άμεσα. Η ιστορία που ακολουθεί δεν αφορά μία ακόμα σπέσιαλ «φιάλη» με κάποιο καλοδουλεμένο παλαιωμένο απόσταγμα. Αλλά για μια δημιουργία από εκείνες που εξυψώνουν το ανθρώπινο πνεύμα -έστω και δια του… οινοπνεύματος.
Υπάρχουν μπουκάλια ουίσκι, και υπάρχουν στιγμές του χρόνου ντυμένες σαν μπουκάλια. Το Bowmore ARC-54 είναι σε μεγάλο βαθμό το τελευταίο. Είναι μία αφήγηση της ανθρώπινης αναζήτησης για την τελειότητα, για τη λαμπερή δοξολογία της ματαιοδοξίας, την δίψα για εμπειρίες που ξεπερνούν τη φθορά του χρόνου. Όταν το αποστακτήριο Bowmore (έτος ίδρυσης το 1779) και η Aston Martin ανακοίνωσαν για πρώτη φορά τη συνεργασία τους το 2019, ακούστηκε σαν μια άσκηση μάρκετινγκ του lifestyle. Έμοιαζε σα μια τυπική ιστορία χλιδής, όπου δύο μάρκες βουτηγμένες στην κληρονομιά και την βρετανική παράδοση, που πουλάνε όνειρα σε συλλέκτες με γυαλισμένα γκαράζ και κλιματιζόμενα κελάρια. Ωστόσο, αυτό που ακολούθησε ήταν ακόμα πιο ακραίο: μια σειρά από πραγματικά φιλόδοξες κυκλοφορίες, όπου η δεξιοτεχνία, η αφήγηση ιστοριών και η απροκάλυπτη πολυτέλεια συναντήθηκαν με συναρπαστικούς τρόπους.
Bowmore ARC-54 μόνο για λίγους
Η πρώτη τους κοινή δημιουργία, το Black Bowmore DB5 1964, παρουσίασε ένα μπουκάλι που περιείχε ένα πραγματικό έμβολο από την θρυλική Aston Martin DB5, το αυτοκίνητο του James Bond. Και τώρα έρχεται το ARC-54. Περιορισμένο σε μόλις 130 καράφες, αυτό το ουίσκι δεν είναι απλώς ένα υγρό δημιούργημα από τα παλαιότερα αποθέματα του Bowmore. Είναι η τελική πράξη και η κορύφωση μιας συνεργασίας που ήξερε ακριβώς πώς να χορεύει στη λεπτή γραμμή μεταξύ υπερβολής και κομψότητας.
Το Bowmore ARC-54 είναι ένα single malt ουίσκι που αποστάχθηκε τον Νοέμβριο του 1968 και ωρίμασε για 54 χρόνια σε δύο τύπους βαρελιών: κατά 61,8% σε βαρέλια ευρωπαϊκής δρυός που προηγουμένως περιείχαν σέρι (δεύτερης χρήσης) και κατά 38,2% σε βαρέλια αμερικανικής δρυός (hogsheads) τρίτης χρήσης. Αυτά τα δύο αποστάγματα ενώθηκαν για 15 μήνες πριν από την εμφιάλωση, δημιουργώντας ένα ουίσκι με βάθος και πολυπλοκότητα που σπάνια συναντάται.
Όλα όμως οδηγούν στην συνεργασία με την φημισμένη Aston Martin και τα πανάκριβα supercars της. Και αν το ARC-52 ήταν εμπνευσμένο από την ιαπωνική τέχνη, το ARC-54 είναι καθαρή αυτοκινητική εμμονή. Δεν πρόκειται απλώς για μια φιάλη ουίσκι που δανείζεται στοιχεία από το σχεδιασμό αυτοκινήτων. Και αυτό γιατί η Aston Martin Valkyrie δεν είναι σαν τα άλλα αυτοκίνητα. Σχεδιασμένο με τη συμβολή του ιδιοφυούς Adrian Newey, του «μάγου» της Formula 1, είναι ένα αυτοκίνητο που σχεδιάστηκε για να προσφέρει τις επιδόσεις και τις συγκινήσεις ενός αγωνιστικού μονοθεσίου σε δημόσιους δρόμους.
Και τώρα, στο πιο απίθανο από τα σχεδιαστικά αφιερώματα, η επιρροή του έφτασε σε μια χειροποίητη καράφα ουίσκι. Οι σχεδιαστές της καράφας πήραν έμπνευση από τις γραμμές του αυτοκινήτου και έφτιαξαν ένα καταπληκτικό γυάλινο γλυπτό, μετά από ατελείωτες ώρες χειρωνακτικής εργασίας. Εμπνευσμένο από τις αεροδυναμικές γραμμές της Aston Martin Valkyrie, το χειροποίητο γυάλινο decanter αποτυπώνει την κίνηση του αέρα, δημιουργώντας μια αίσθηση ροής και ηρεμίας. Το μεταλλικό καπάκι αποσπάται μέσω ενός μοναδικού μαγνητικού μηχανισμού κλειδώματος, που σχεδιάστηκε από την ομάδα της Aston Martin, προσθέτοντας μια επιπλέον πινελιά καινοτομίας.
Η καράφα είναι κατασκευασμένη από κρύσταλλο και ανθρακονήματα, υλικά που σπάνια συναντάμε στον συντηρητικό κόσμο της συσκευασίας ουίσκι. Κάθε μία από τις 130 καράφες χρειάστηκαν μήνες για να παραχθούν, με τεχνίτες κρυστάλλου στη Σκωτία να κατασκευάζουν το σώμα, ενώ τα στοιχεία από ανθρακονήματα -ένα νεύμα στην αδιάκοπη επιδίωξη της Aston Martin για ελαφρότητα και αντοχή- διαμορφώθηκαν και ολοκληρώθηκαν με ακρίβεια αυτοκινήτου.
Γευσιγνωσία από άλλη διάσταση
Τροπικά φρούτα, μάνγκο, γκουάβα και παπάγια επιπλέουν πάνω σε στρώματα καπνού, γυαλισμένης δρυός και θερμών μπαχαρικών. Υπάρχουν νύξεις από μαύρη σοκολάτα, αλατισμένη καραμέλα αλλά και η αδιαμφισβήτητη αλμυρή γεύση του θαλάσσιου DNA του Bowmore από τον Ατλαντικό. Υπάρχει επίσης μία πολύ έντονη επίγευση, άλλοτε με φρούτα, άλλοτε με καπνό, άλλοτε με μυρωδιά δέρματος, που προσδίδουν στο συγκεκριμένο απόσταγμα μια πολύπλοκη διάσταση που φέρνει μαγικές ιστορίες από τη γη, τον ουρανό και την θάλασσα.
Μόνο 130 φιάλες του Bowmore ARC-54 είναι διαθέσιμες παγκοσμίως, καθιστώντας το ένα εξαιρετικά σπάνιο και περιζήτητο απόσταγμα. Η τιμή του ανέρχεται κοντά στις 90.000 ευρώ και είναι διαθέσιμη μόνο κατά παραγγελία και σε πολύ εξειδικευμένες «κάβες», αντανακλώντας την αποκλειστικότητα και την εξαιρετική ποιότητα αυτού του ουίσκι. Η παρουσίασή του πραγματοποιήθηκε στις 2 Απριλίου στο Raffles at the Old War Office Building στο Λονδίνο, σηματοδοτώντας το αποκορύφωμα της συνεργασίας μεταξύ Bowmore και Aston Martin.
Ήδη, οι συλλέκτες στην Ασία -εδώ και καιρό το επίκεντρο της ζήτησης εξαιρετικά σπάνιων ουίσκι- έχουν δείξει διάθεση να αποκτήσουν το ARC-54 όχι μόνο ως τρόπαιο, αλλά ως ακρογωνιαίο λίθο επενδυτικών χαρτοφυλακίων που έχουν σχεδιαστεί γύρω από πολυτελή αποστάγματα. Οι οίκοι δημοπρασιών προετοιμάζονται αθόρυβα τον χαμό που θα γίνει όταν θα αρχίσει να βγαίνει στο σφυρί. Το ARC-52 -ο προκάτοχός του- έχει πιάσει τιμές που ξεπερνούν κατά πολύ τα 180.000 ευρώ τους τελευταίους μήνες, ανάλογα με την προέλευση και την κατάσταση. Δεν χρειάζεται μεγάλη φαντασία για να δει κανείς το ARC-54 να ξεπερνά αυτά τα νούμερα μέσα στα επόμενα χρόνια. Μην σας παραξενέψει αν κάποια στιγμή, μια καλά φυλαγμένη «φιάλη» πιάσει και το μισό εκατομμύριο.
Το Bowmore ARC-54 δεν είναι απλώς ένα ουίσκι, αλλά μια εμπειρία, ένα ταξίδι μέσα από τον χρόνο και την τέχνη της απόσταξης. Μα πάνω από όλα είναι μια πανέμορφη ιστορία για την ανθρώπινη αναζήτηση της τελειότητας και της ηδονής της αισθητικής υπέρβασης. Όπως ακριβώς συμβαίνει όχι με τα οινοπνεύματα αλλά με τις δημιουργίες του πνεύματος.
