Η υπόθεση των αδελφών Μενέντεζ που σκότωσαν τους γονείς τους στην έπαυλη τους στο Μπέβερλι Χιλς το 1989, έχει προκαλέσει ένα είδος της φρενίτιδας στο Λος Άντζελες ανάλογης με αυτής που βλέπουμε στις πρεμιέρες στο κόκκινο χαλί του Χόλιγουντ.
Κι αυτό γιατί τα αδέλφια Μενέντεζ, ο Λάιλ και Έρικ, που καταδικάστηκαν για τη δολοφονία των γονιών τους κι έγιναν ντοκιμαντέρ στο Netflix είναι πιθανό να αποφυλακιστούν μετά από 34 χρόνια που πέρασαν πίσω από τα κάγκελα της φυλακής λόγω νέων στοιχείων που μιλούν για χρόνια κακοποίηση από τον πατέρα τους Χοσέ Μενέντεζ.
Τη Δευτέρα (25.11.2024) το δίδυμο εμφανίστηκε στο δικαστήριο μέσω τηλεδιάσκεψης – η πρώτη από τότε που καταδικάστηκαν σε ισόβια κάθειρξη για τη δολοφονία των γονιών τους το 1989 – για να μάθουν τα επόμενα βήματα στην προσπάθειά τους για αποφυλάκιση.
Είναι η τελευταία προσπάθειά τους να ανακτήσουν την ελευθερία τους.
Όμως δικαστής στην Καλιφόρνια ανέβαλε την προγραμματισμένη ακρόαση για την εκ νέου καταδίκη των Λάιλ και Έρικ Μενέντεζ.
Ειδικότερα ο δικαστής του Ανώτατου Δικαστηρίου του Λος Άντζελες Μάικλ Τζέσιτς ανακοίνωσε ότι η επανεκδίκαση των ποινών μετατίθεται από τις 11 Δεκεμβρίου για τις 30 Ιανουαρίου, προκειμένου να δοθεί χρόνος στον νέο εισαγγελέα να επανεξετάσει την υπόθεση.
Ο εισαγγελέας της κομητείας του Λος Άντζελες Τζορτζ Γκασκόν θα αντικατασταθεί από τον Νέιθαν Χόχμαν την επόμενη εβδομάδα. Ο Γκασκόν πρότεινε την εκ νέου καταδίκη των αδελφών τον Οκτώβριο, γεγονός που μπορεί να τους επιτρέψει την αποφυλάκισή τους έπειτα από σχεδόν 30 χρόνια.
Οι δύο άνδρες είχαν εμφανιστεί για τελευταία φορά δημόσια κατά τη διάρκεια της δεύτερης δίκης, όπου κρίθηκαν ένοχοι και καταδικάστηκαν σε ισόβια κάθειρξη χωρίς δυνατότητα αναστολής.
Τα αδέρφια βρίσκονται στη φυλακή στο Σαν Ντιέγκο.
Ουρά για το «χρυσό εισιτήριο»
Ο δικαστής επέβαλε αυστηρούς περιορισμούς στην αίθουσα του δικαστηρίου για την ακροαματική διαδικασία της Δευτέρας. Δεν επιτρεπόταν η χρήση καμερών στο δικαστήριο.
Οι υπάλληλοι μοίρασαν κόκκινους λαχνούς και διοργάνωσαν λαχειοφόρο αγορά στα σκαλιά του δικαστηρίου για να καθορίσουν ποιοι θα ήταν οι… τυχεροί, καθώς πολύς κόσμος είχε συγκεντρωθεί έξω από το δικαστήριο.
Υπενθυμίζεται ότι η εισήγηση του Γκασκόν να συστήσει νέα καταδίκη ήρθε μετά την κατάθεση νέων στοιχείων από τους συνήγορους υπεράσπισης το 2023, τα οποία υποδεικνύουν κακοποίηση από τον πατέρα τους, σύμφωνα με τον εισαγγελέα.
Οι ουρές έξω από το δικαστήριο, άρχισαν να σχηματίζονται πάνω από πέντε ώρες πριν από την έναρξη της διαδικασίας.
Ένα μεθυστικό μείγμα από νέα στοιχεία, ένα δημοφιλές ντοκιμαντέρ του Netflix και μια δόση πολιτικής έχουν εκτοξεύσει το ενδιαφέρον του κοινού για την υπόθεση, σημειώνει το BBC.
Αρκετά μέλη της οικογένειας Μενέντεζ κατέθεσαν κατά τη διάρκεια της ακρόασης της Δευτέρας, υποστηρίζοντας την αποφυλάκιση των αδελφών Μενέντεζ.
Η Peggy Savani, 60 ετών, έκανε διακοπές στο κοντινό Venice Beach με την οικογένειά της από το Οχάιο και αποφάσισε ότι έπρεπε να πάει. Ο σύζυγός της δούλευε και η κόρη της δεν ενδιαφερόταν να έρθει μαζί της.
«Τους είπα, εγώ θα πάω. Δεν με νοιάζει», δήλωσε στο BBC με τον κόκκινο λαχνό της στο χέρι.
Η 60χρονη θυμόταν όλο τον θόρυβο γύρω από την υπόθεση όταν παρακολούθησε τις δύο ποινικές δίκες των αδελφών στα τέλη της δεκαετίας του 1990 – η μία έληξε με κακοδικία και η δεύτερη με την καταδίκη τους σε ισόβια κάθειρξη.
Σημείωσε τα νέα αποδεικτικά στοιχεία σχετικά με τους ισχυρισμούς τους για σεξουαλική κακοποίηση από τον πατέρα τους – βασικό στοιχείο της υπεράσπισής τους – αλλά και το πώς είχε αλλάξει η κοινωνία ως προς τη σεξουαλική βία τόσο κατά των ανδρών όσο και κατά των γυναικών.
«Νομίζω ότι αυτό που τους συνέβη δεν είναι σωστό και γι’ αυτό χαίρομαι πραγματικά που συμβαίνει αυτό», δήλωσε η ίδια. «Απλώς σκέφτηκα να έρθω να δω τι συμβαίνει και ίσως να γίνω μέρος αυτού».
«Νομίζω ότι αυτό μπορεί να είναι ένα γεγονός που θα ζήσουμε μια φορά στη ζωή μας», δήλωσε στο BBC η Έλενα Γκόρντον, 43 ετών. «Αισθάνομαι ότι αυτή είναι μια ιστορική στιγμή για τη νότια Καλιφόρνια».
Μια κάτοικος από την κοντινή κομητεία Όραντζ, είπε ότι θυμάται να παρακολουθεί την υπόθεση όταν ήταν μικρή και «το να την βλέπεις να ξανανοίγει είναι απίστευτο».
«Δεν είναι για να χαζεύεις τα αδέρφια», πρόσθεσε. «Είναι για να γίνεις μάρτυρας της ιστορίας».
Η Γκρέτα και η Άννα, φοιτήτριες από την Ιταλία και το Ηνωμένο Βασίλειο που σπουδάζουν στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Λος Άντζελες, δήλωσαν ότι είδαν και τη δραματική σειρά του Netflix για την υπόθεση, «Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story».
«Είναι μια ευκαιρία που δίνεται μια φορά στη ζωή», δήλωσε η Άννα, η οποία κατάγεται από το Notting Hill, στο δυτικό Λονδίνο. «Θα είναι ενδιαφέρον να δούμε τι θα συμβεί στα παρασκήνια».
Ο συγκεντρωμένος κόσμος στην πλατεία του δικαστηρίου του Van Nuys, περίμενε υπομονετικά να δει αν κέρδισε το πολυπόθητο εισιτήριο για να μπει στην αίθουσα.
Καθώς ανακοινώνονταν οι αριθμοί, ο καθένας κοιτούσε προσεκτικά τον λαχνό του και στη συνέχεια κοίταζε το πλήθος για να δει ποιος είχε κληρωθεί.
Ο Christian Garcia κέρδισε το τελευταίο εισιτήριο.
«Ήταν πολύ συγκινητικό», δήλωσε ο influencer.
«Ειλικρινά, η σημερινή μέρα ήταν ένα τρενάκι του λούνα παρκ, αλλά είχα ένα προαίσθημα ότι θα έμπαινα μέσα», πρόσθεσε.
«Είπα στους followers μου ότι θα μπω σε αυτό το δωμάτιο και ο Θεός άνοιξε την πόρτα».
Τι θα ακολουθήσει
Η αποτυχημένη προσπάθεια επανεκλογής του Γκασκόν έχει δημιουργήσει κάποια αβεβαιότητα σχετικά με τη μοίρα των αδελφών Μενέντεζ.
Ο Χόχμαν, ο εισαγγελέας της κομητείας του Λος Άντζελες και πρώην ομοσπονδιακός εισαγγελέας που έκανε εκστρατεία για μια πιο σκληρή στάση κατά του εγκλήματος, θα αναλάβει καθήκοντα στις αρχές Δεκεμβρίου.
Ο Χόχμαν είπε ότι χρειάζεται χρόνο για να εξετάσει τα πρακτικά της δίκης και τα στοιχεία, καθώς και να συμβουλευτεί τους εισαγγελείς, τους συνηγόρους υπεράσπισης και τα μέλη της οικογένειας των θυμάτων.
Ωστόσο, σε συνέντευξή του είπε ότι θα κινηθεί «όσο το δυνατόν πιο γρήγορα» για να επανεξετάσει την υπόθεση.
