Άφησαν πίσω το σπίτι τους στη Φλόριδα, που βρισκόταν σε κοντινή απόσταση από την μαγική Disney World, και επέλεξαν την Ακράτα προκειμένου να συνεχίσουν την ζωή τους. Ο λόγος για ένα ομόφυλο ζευγάρι συνταξιούχων Αμερικανών, που έκαναν το υπερατλαντικό ταξίδι, αγάπησαν την Ελλάδα και αποφάσισαν να μείνουν για πάντα.
Ειδικότερα, ο 62χρονος Τζέφρι Ντέιβιντσον (Jeffrey Davidson) και ο 57χρονος ελληνικής καταγωγής Γουόλτερ Ζακ (Walter Zak) μίλησαν στο CNN για την απόφασή τους να εγκαταλείψουν τις ΗΠΑ, την εγκατάστασή τους στην Αχαΐα και την προσαρμογή τους στην ελληνική καθημερινότητα.
Το ζευγάρι ζούσε επί χρόνια κοντά στο Ορλάντο, σε μια περιοχή συνδεδεμένη με το Walt Disney World και τα μεγάλα θεματικά πάρκα της Φλόριντα. «Ζούσαμε στη χώρα της φαντασίας», ανέφερε χαρακτηριστικά ο Ντέιβιντσον. Συγκρίνοντας την προηγούμενη ζωή τους με τη σημερινή, πρόσθεσε ότι πλέον «προς όποια κατεύθυνση κι αν πάμε, συναντάμε ερείπια ηλικίας αρκετών χιλιάδων ετών».
Οι δύο άνδρες, οι οποίοι γνωρίστηκαν πριν από περίπου 32 χρόνια και εργάστηκαν στον κλάδο της φιλοξενίας, εξέταζαν επί χρόνια την προοπτική να ζήσουν εκτός Ηνωμένων Πολιτειών. Αρχικά είχαν στραφεί προς τον Άγιο Μαρτίνο στην Καραϊβική, ωστόσο το υψηλό κόστος ζωής και ο κίνδυνος των τυφώνων τούς οδήγησαν να αναζητήσουν άλλες επιλογές.
Η Ελλάδα μπήκε στο επίκεντρο το 2024, όταν την επισκέφθηκαν για πρώτη φορά με αφορμή την 30ή επέτειο της σχέσης τους. Μετά από δεκαήμερη κρουαζιέρα στα ελληνικά νησιά ταξίδεψαν και στη Θεσσαλονίκη, γενέτειρα του παππού του Ζακ.
«Μας άρεσε ο ρυθμός, μας άρεσαν οι άνθρωποι, μας άρεσαν όσα είδαμε», είπε ο Ζακ στο CNN. Μετά την επιστροφή τους στη Φλόριντα άρχισαν να εξετάζουν τις οικονομικές και πρακτικές προϋποθέσεις για μόνιμη εγκατάσταση στην Ελλάδα, αξιοποιώντας τελικά το πρόγραμμα Golden Visa.
Αφού εξέτασαν διαφορετικές περιοχές, μεταξύ των οποίων και τη Θεσσαλονίκη, κατέληξαν στην Ακράτα, με το κλίμα να αποτελεί έναν από τους παράγοντες που επηρέασαν την επιλογή τους. Αγόρασαν επιπλωμένη κατοικία στον Πλάτανο έναντι 400.000 ευρώ, χωρίς προηγουμένως να την έχουν επισκεφθεί.
Στη συνέχεια πούλησαν το τριώροφο σπίτι τους στη Φλόριντα, περιόρισαν σημαντικά τα υπάρχοντά τους και τον περασμένο Απρίλιο έφτασαν στην Ελλάδα με δέκα βαλίτσες, ενώ τα υπόλοιπα αντικείμενά τους μεταφέρθηκαν με κοντέινερ.
Ο Ντέιβιντσον περιέγραψε στο CNN την πρώτη του αντίδραση όταν έφτασαν στο νέο τους σπίτι. «Δεν μπορώ να πιστέψω ότι ζούμε εδώ. Είναι το πιο εκπληκτικό πράγμα που έχω δει», θυμάται ότι είπε.
Ιδιαίτερη αναφορά έκαναν και στην υποδοχή από την τοπική κοινωνία, σημειώνοντας ότι οι κάτοικοι αντιδρούν θετικά όταν πληροφορούνται πως δεν βρίσκονται στην περιοχή ως επισκέπτες, αλλά έχουν επιλέξει να ζήσουν μόνιμα εκεί. Σύμφωνα με τον Ζακ, η ελληνική καταγωγή του γίνεται συχνά αφορμή για ακόμη θερμότερη υποδοχή.
Παράλληλα, χρειάστηκε να προσαρμοστούν σε διαφορετικούς ρυθμούς καθημερινότητας, από τις ώρες του βραδινού φαγητού έως το μεσημεριανό κλείσιμο επιχειρήσεων και τη διαφορετική λειτουργία της αγοράς τις Κυριακές.
Όπως εξήγησαν στο CNN, η επιλογή της Ακράτας ήταν συνειδητή και συνδεόταν και με την επιθυμία τους να εγκατασταθούν σε μια περιοχή χωρίς μεγάλη αμερικανική κοινότητα, ώστε να ενταχθούν περισσότερο στην τοπική κοινωνία και να γνωρίσουν από κοντά την καθημερινή ζωή στην Ελλάδα.
