Η Thales Alenia Space (TAS) και η Ιταλική Διαστημική Υπηρεσία (ASI) ανακοίνωσαν τη συνεργασία τους για τη δημιουργία της πρώτης επανδρωμένης βάσης στη Σελήνη, στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis της NASA, που στοχεύει στην επιστροφή του ανθρώπου στο φεγγάρι και στη μελλοντική αποστολή στον Άρη.
Το πρόγραμμα Artemis έχει εξελιχθεί σε διεθνές εγχείρημα, με τη συμμετοχή δεκάδων ιδιωτικών εταιρειών και διαστημικών υπηρεσιών, και αντιμετωπίζει τη σεληνιακή επιφάνεια ως σημείο δοκιμών για τεχνολογίες που θα χρησιμοποιηθούν σε αποστολές μακρινότερων αποστάσεων, όπως αυτές προς τον Άρη.
Η TAS, κοινοπραξία των εταιρειών Thales (Γαλλία) και Leonardo (Ιταλία), θα αναλάβει την κατασκευή της Πολυλειτουργικής Κατοικήσιμης Μονάδας (Multi-Purpose Habitation module), η οποία θα αποτελεί δομικό στοιχείο της μόνιμης ανθρώπινης παρουσίας στη Σελήνη. Η εκτόξευση της μονάδας προγραμματίζεται για το 2033 από το διαστημικό κέντρο Kennedy της NASA.
Όπως δήλωσε ο πρόεδρος της ASI, Teodoro Valente, η νέα σεληνιακή μονάδα εντάσσεται σε ένα μακρόπνοο επενδυτικό σχέδιο της Ιταλίας, που της επιτρέπει να διεκδικεί ηγετικό ρόλο στη νέα διαστημική κούρσα.
Η μονάδα θα προσφέρει ένα ασφαλές και άνετο περιβάλλον για τους αστροναύτες, με πλήρη συμβατότητα με τα υπόλοιπα συστήματα του προγράμματος Artemis. Επιπλέον, ακόμη και όταν δεν θα βρίσκεται πλήρωμα στη βάση, αυτή θα έχει δυνατότητα αυτόνομης λειτουργίας, διεξαγωγής επιστημονικών πειραμάτων και μετακίνησης στην επιφάνεια της Σελήνης.
Η μονάδα θα σχεδιαστεί για να αντέχει τουλάχιστον 10 χρόνια, με την πρώτη φάση ανάπτυξης να επικεντρώνεται σε τεχνολογίες ανθεκτικές στις ακραίες συνθήκες του φεγγαριού: υψηλή ακτινοβολία, μειωμένη βαρύτητα και λεπτή σεληνιακή σκόνη, στοιχεία που δυσχεραίνουν τον σχεδιασμό μόνιμων υποδομών.
Το σχέδιο της Thales Alenia Space έρχεται να ενισχύσει την ευρωπαϊκή συμμετοχή στο Artemis και να σηματοδοτήσει μια νέα εποχή όπου η Σελήνη δεν θα αποτελεί μόνο προορισμό, αλλά και μόνιμο σημείο παρουσίας της ανθρωπότητας στο Διάστημα.
