Η ιστορία του Desmond Lim από τη Σιγκαπούρη, από τις οικονομικές δυσπραγίες ως την κορυφή της επιτυχίας, είχε πολλά εμπόδια. Σε ηλικία επτά ετών αγάπησε το μπάσκετ, αλλά η οικογένειά του δεν μπορούσε να του αγοράσει τη δική του μπάλα, οπότε βρήκε τα χρήματα μόνος του.
«Επέλεξα ένα άθλημα που είναι δωρεάν, ώστε να μπορώ να παίζω όποια μέρα θέλω», δήλωσε ο Lim. «Έκανα οικονομίες για 60 ημέρες χωρίς να τρώω μεσημεριανό, για να [έχω] αρκετά χρήματα για να αγοράσω την μπάλα. Στη συνέχεια, κράτησα αυτή την πορτοκαλί λαστιχένια μπάλα και την έπαιζα για πέντε χρόνια, κάθε μέρα, μέχρι που έγινε ‘φαλακρή’», όπως λέει.
Σήμερα, ο 39χρονος είναι συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Workstream, μιας πλατφόρμας ανθρώπινου δυναμικού, μισθοδοσίας και προσλήψεων. Η εταιρεία έχει αντλήσει χρηματοδότηση περίπου 120 εκατομμυρίων δολαρίων μέχρι σήμερα.
Ταπεινό ξεκίνημα
Ο Lim γεννήθηκε και μεγάλωσε στη Σιγκαπούρη και ήταν ο πρώτος στην οικογένειά του που φοίτησε στο πανεπιστήμιο. Από την πώληση αυγών στην τοπική αγορά μέχρι την οδήγηση φορτηγών, τα περισσότερα μέλη της ευρύτερης οικογένειάς του, συμπεριλαμβανομένων των γονιών του, είναι ωρομίσθιοι εργαζόμενοι χαμηλής εκπαίδευσης.
Ο Desmond Lim, συνιδρυτής και CEO της Workstream, με τους γονείς του
Ο Lim είδε το πείσμα και την εργασιακή ηθική των γονιών του και εφάρμοσε αυτά τα χαρακτηριστικά στη δική του ζωή. Στο λύκειο, όχι μόνο ήταν άριστος μαθητής, αλλά οδήγησε επίσης την ομάδα μπάσκετ του σχολείου του, ως αρχηγός, να κερδίσει έναν εθνικό διαγωνισμό.
«Ο αθλητισμός μου δίδαξε ότι χρειάζεσαι χρόνο, υπομονή και μια ομάδα ανθρώπων για να χτίσεις κάτι σπουδαίο», δηλώνει.
Καθώς οι γονείς του δεν μπορούσαν να του προσφέρουν χρήματα για τις σπουδές του σε κορυφαίο πανεπιστήμιο, κινητοποιήθηκε για να βρει τρόπο να πληρώσει τα δίδακτρά του.
Τα κίνητρα
Το επιχειρηματικό ταξίδι του Lim γεννήθηκε σε μεγάλο βαθμό από μια ανάγκη. Πέρα από την εστίαση στις σπουδές του και το μπάσκετ, ο Lim ξεκίνησε τη δική του επιχείρηση διδασκαλίας στο λύκειο. Μέσα σε δύο χρόνια, λέει, η επιχείρηση αυτή απέφερε περίπου 100.000 δολάρια σε έσοδα, τα οποία ήταν αρκετά για να πληρώσει τις πανεπιστημιακές του σπουδές.
Ενώ σπούδαζε στο Πανεπιστήμιο Διαχείρισης της Σιγκαπούρης, ο Lim έθεσε έναν νέο στόχο: να μετακομίσει στις Ηνωμένες Πολιτείες για να πάρει μεταπτυχιακό. Για να εξοικονομήσει χρήματα, ξεκίνησε μια άλλη επιχείρηση – ένα εστιατόριο ταϊλανδέζικου φαγητού – ενώ εξακολουθούσε να εργάζεται για την ολοκλήρωση του πτυχίου του.
Μετά την αποφοίτησή του από το πανεπιστήμιο το 2010, ο Lim εργάστηκε για αρκετά χρόνια στην επενδυτική τραπεζική, προτού μετακομίσει στις ΗΠΑ για το μεταπτυχιακό του στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ τον Ιούλιο του 2013.
Κατά τη διάρκεια του πρώτου του έτους στο Χάρβαρντ, ο Lim έστειλε με e-mail περίπου 50 startups στο Σαν Φρανσίσκο, ελπίζοντας να αποκτήσει ανάλογη εμπειρία. Εκείνες τις χειμερινές διακοπές, πέταξε στην Καλιφόρνια, όπου κοιμήθηκε στον καναπέ ενός φίλου του και εργάστηκε δωρεάν σε μια νεοσύστατη εταιρεία εκπαιδευτικής τεχνολογίας.
Στη συνέχεια του ήρθε η ιδέα για το Workstream όταν μίλησε με το Coupa Cafe, μια οικογενειακή αλυσίδα καφετεριών, όπου διαπίστωσε ότι η εταιρεία δεν διέθετε τα κατάλληλα εργαλεία για την αποτελεσματική διαχείριση του ωρομίσθιου εργατικού δυναμικού της. Χρησιμοποιούσαν επτά διαφορετικά εργαλεία, όπως λέει, συμπεριλαμβανομένου του Google Drive και απλά κατέγραφαν τα πράγματα χειροκίνητα με στυλό και χαρτί.
Αφού ολοκλήρωσε το μεταπτυχιακό του πρόγραμμα στο Χάρβαρντ, ο Lim μετακόμισε στo Σαν Φρανσίσκο το 2016 και ίδρυσε την Workstream τον Σεπτέμβριο του 2017 μαζί με τους Lei Xu και Max Wang.
Τρεις μήνες αργότερα, στις 4 Ιανουαρίου 2018, η Workstream είχε τον πρώτο της πελάτη, την Coupa Cafe που πλήρωσε στον Lim και τους συνιδρυτές του 100 δολάρια.
Σημειώνεται ότι στους πελάτες της Workstream περιλαμβάνονται εμπορικές επωνυμίες όπως η Burger King και η Dunkin’ Donuts.
Όσο για το τι είναι πιο «ζωτικής σημασίας» από τη σκληρή δουλειά;
«Προσπαθήστε πραγματικά να εξερευνήσετε και να ανακαλύψετε τι πραγματικά θέλετε να κάνετε. Μερικές φορές νιώθω ότι το να κάνεις τη σωστή επιλογή είναι ακόμη πιο κρίσιμο από το να προσπαθείς να δουλέψεις πολύ σκληρά», είπε.
«Νομίζω ότι ένα πράγμα που έκανα όταν ήμουν νεότερος, ήταν ότι μίλησα με πολλούς ανθρώπους», δήλωσε ο Lim. «Ήμουν πολύ πεινασμένος να μάθω από τους ανθρώπους και νομίζω ότι αυτό με βοήθησε πραγματικά να διαμορφώσω τον τρόπο που σκέφτομαι και αυτό που έχω γίνει σήμερα», είπε.
