Οι πυρκαγιές, που μαίνονται στην περιοχή του Λος Άντζελες, επιδεινώνονται από τους θερμούς και ξηρούς ανέμους Σάντα Άνα, ένα μετεωρολογικό φαινόμενο που προκαλεί μεγάλη ξηρασία.
Οι άνεμοι αυτοί δημιουργούνται όταν κρύος αέρας συγκεντρώνεται στη Νεβάδα και τη Γιούτα, δύο πολιτείες γειτονικές της Καλιφόρνια. Καθώς αυτή η μάζα αέρα κατευθύνεται προς τα δυτικά και περνά από τα βουνά της Καλιφόρνιας, ζεσταίνεται και γίνεται ξηρή.
Οι άνεμοι Σάντα Άνα μπορούν να δημιουργήσουν συνθήκες ευνοϊκές για το ξέσπασμα φονικών δασικών πυρκαγιών είτε να τις ενισχύσουν όταν ήδη μαίνονται, καθώς ξεραίνουν τη βλάστηση.
Οι ισχυροί αυτοί άνεμοι έχουν επιδεινώσει τις πυρκαγιές που μαίνονται στο Λος Άντζελες, την πυρκαγιά Πάλισεϊντς (που έχει ήδη κάψει 237.000 στρέμματα) και την Ίτον (140.000 στρέμματα) στέλνοντας σπίθες φωτιάς δεκάδες μέτρα μακριά.
Η αμερικανική μετεωρολογική υπηρεσία προειδοποίησε πως αναμένονται στην περιοχή ριπαίοι άνεμοι ως και 110 χιλιομέτρων την ώρα. Θα επικρατεί «εξαιρετικά επικίνδυνη κατάσταση» από αύριο Τρίτη το πρωί, σύμφωνα με τη μετεωρολόγο Ρόουζ Σούνφελντ, καθώς η ισχυροποίησή της θα αρχίσει να ενισχύει και πάλι τις φλόγες.
Το πυροσβεστικό σώμα προειδοποίησε ότι οι άνεμοι σημαίνουν πως οι κάτοικοι δεν θα μπορέσουν να επιστρέψουν στα σπίτια τους πριν από την Πέμπτη το νωρίτερο, καλώντας να κάνουν υπομονή οι πολίτες που περίμεναν σε ουρές για ώρες με την ελπίδα πως θα τους επέτρεπαν να πάνε να πάρουν τα φάρμακά τους, κάποια ρούχα, ή απλώς να διαπιστώσουν αν τα σπίτια τους είναι ακόμα όρθια ή όχι.
«Γιγάντιο σεσουάρ»
Οι άνεμοι Σάντα Άνα πνέουν συνήθως από τον Σεπτέμβριο ως τον Μάιο. Όταν ένας αντικυκλώνας σχηματίζεται πάνω από την έρημο στην ανατολική Καλιφόρνια, ωθεί τον αέρα προς τις ακτές του Ειρηνικού. Κατεβαίνοντας από τα βουνά Σάντα Άνα και τον ορεινό όγκο της Σιέρα Νεβάδα, περνώντας από κοιλάδες, ο αέρας αυτός συμπιέζεται, ζεσταίνεται και γίνεται ξηρός.
Η νότια Καλιφόρνια επηρεάζεται εδώ και χρόνια από ζεστούς και ξηρούς ανέμους. Το 2017 η πυρκαγιά Τόμας ενισχύθηκε από τους ανέμους Σάντα Άνα και κατέστρεψε περισσότερα από 1.000 κτίρια.
Την προηγούμενη εβδομάδα η ένταση των ανέμων αυτών έφτασε το υψηλότερο επίπεδό της από το 2011, σύμφωνα με τους μετεωρολόγους οι οποίοι κατέγραψαν ριπές που έφταναν τα 160 χιλιόμετρα την ώρα.
Η αμερικανική εφημερίδα Washington Post συνέκρινε αυτό το μετεωρολογικό φαινόμενο με ένα «γιγάντιο σεσουάρ».
