Κανείς δεν μπορεί να πει με βεβαιότητα ποιο είναι το ισόγειο, αν βρίσκεται στον 4ο ή στον 12ο όροφο. Στην Chongqing μπορεί να βρεθείς τυχαία σε ατέλειωτες σκάλες που μοιάζουν να οδηγούν τα έγκατα της γης ή απλώς σε κάποιο παράλογο πάρκινγκ. Τα λεωφορεία κόβουν βόλτες στον ουρανό, πάνω από σουρεάλ κόμβους αυτοκινητόδρομων, τρένα περνάνε μέσα από κτίρια για να βγουν από την άλλη πλευρά, την ίδια ώρα που η μητρόπολη καθρεφτίζεται ειδυλλιακά πάνω στους ποταμούς που την διατρέχουν. Καλώς ήρθατε στο πιο παράδοξο αστικό τσίρκο του κόσμου.
Η Chongqing, κρυμμένη στις ορεινές πτυχές της νοτιοδυτικής Κίνας, είναι αναντίρρητα μια μητρόπολη που σφύζει από ενέργεια, ιστορία και μια ξεχωριστή γοητεία. Μπορεί ακόμα το όνομα της να μην μας είναι τόσο γνωστό όσο το Πεκίνο ή η Σαγκάη, η Chongqing όμως είναι ο νέος ανερχόμενος προορισμός ακριβώς γιατί έχει τόσα να προσφέρει στους επισκέπτες -φυσικό κάλλος, ιστορία, και κυρίως ανατρεπτική αρχιτεκτονική που μας προσφέρει την ευκαιρία να ζήσουμε το δικό μας Inception. Αρκεί κανείς να πατήσει το όνομά της στην αναζήτηση του TikTok για να γευτεί λίγο από το χάος και τη γοητευτική τρέλα του να ζει κανείς εκεί, ένα παζλ για δυνατούς, πολύ δυνατούς παίκτες.
Η πόλη των ανατροπών
Η Chongqing βρίσκεται στη συμβολή των ποταμών Yangtze και Jialing και ξετυλίγεται πάνω σε μια σειρά από απότομους λόφους και κοιλάδες. Γι’ αυτό και αποκαλείται συχνά «Mountain City», αλλά και «πόλη της ομίχλης» αφού συχνά οι δύο ποταμοί σηκώνουν ένα υγρό πέπλο γύρω της. Η πόλη λέγεται όμως και «φούρνος», καθώς τα καλοκαίρια της είναι πολύ θερμά, ενώ «καυτή» είναι και η τοπική κουζίνα.
Το φουτουριστικό αστικό τοπίο της Chongqing είναι διάσπαρτο με αρχιτεκτονικά θαύματα που αναδεικνύουν τις σύγχρονες φιλοδοξίες της. Το συγκρότημα Raffles City Chongqing, σχεδιασμένο από τον διάσημο αρχιτέκτονα Moshe Safdie είναι ένα έξοχο παράδειγμα. Πρόκειται για ένα συγκρότημα αποτελούμενο από 8 ουρανοξύστες που περιλαμβάνει και μια θεαματική γέφυρα 300 μ., η οποία ενώνει τέσσερα από αυτά τα κτίρια. Προφανώς είναι ένα από τα πιο ακριβά αρχιτεκτονικά πρότζεκτ που έχουν υλοποιηθεί στην Κίνα, ενώ η γέφυρα είναι η δεύτερη πιο ψηλή στον κόσμο, μετά την από τη γέφυρα του Kingdom Center στο Ριάντ της Σαουδικής Αραβίας.
Ένα άλλο αρχιτεκτονικό θαύμα είναι το εκθεσιακό κέντρο της πόλης, οι καμπύλες του οποίου αναδεικνύονται το βράδυ από τον εντυπωσιακό φωτισμό, αλλά και το νέο εμπορικό κέντρο της πόλης, το “The Ring” μέσα στο οποίο φωλιάζει ένα βιβλιοπωλείο στολίδι με βιβλιοθήκες ύψους 20 μ. (Sisyphe). Το εμπορικό κέντρο διαθέτει μάλιστα κι έναν από τους μεγαλύτερους εσωτερικούς κήπους του κόσμου, έναν κήπο 6.000 τ.μ. που αποτελεί πόλο έλξης από μόνο του. Παράλληλα, ένα ακόμη φιλόδοξο πρότζεκτ βρίσκεται σε εξέλιξη -το Cuntan International Cruise Centre στις όχθες του ποταμού Yangtze. Πρόκειται για ένα συγκρότημα υπερυψωμένων κτιρίων που έχει αναλάβει το αρχιτεκτονικό γραφείο MAD και που αναμένεται να παραδοθεί το 2027.
Στον αντίποδα, στην παραδοσιακή αρχιτεκτονική βασίζεται ένα άλλο διάσημο τοπόσημο, το Hongya Cave. Πρόκειται και πάλι για ένα σύνθετο συγκρότημα κτιρίων που στέκει πάνω σε πασσάλους, στην εμπορική περιοχή του Jiefangbei. Το σύμπλεγμα περιλαμβάνει σήμερα ξενοδοχεία κι εμπορικά καταστήματα, όπως και ένα food market. Ο τελευταίος όροφος αποτελεί ένα από τα πιο ειδυλλιακά σημεία της πόλης προσφέροντας φαντασμαγορική θέα στο βραδινό τοπίο της πόλης που λαμποκοπά πάνω στην επιφάνεια του ποταμού Jialing.
Πάντως, κανείς δεν μπορεί να φύγει από αυτή την πόλη χωρίς να ζήσει την απόλυτη εμπειρία: την επιβίβαση στη γραμμή 2 του Μετρό (CRT 2) και τον σταθμό Libiza. Κι αυτό γιατί αφενός ο σταθμός βρίσκεται στον αέρα (όπως τόσα μες σ’ αυτή τη μητρόπολη), αφετέρου γιατί ο συρμός μπαινοβγαίνει κυριολεκτικά μέσα από ένα κτίριο που ανοίγει το στόμα του σα θηρίο για να το καταπιεί. Το κτίριο μέσα από το οποίο περνά το τρένο αριθμεί 19 ορόφους: οι πρώτοι 5 στεγάζουν γραφεία και οι υπόλοιποι …κατοικίες, εκτός από τον 6o, 7o και 8ο όροφο που στεγάζουν τον σταθμό του τρένου!
Οι τολμηροί ταξιδιώτες θα διασχίσουν επίσης και τον ποταμό Yangtze με το τελεφερίκ που ενώνει τις περιοχές Yuzhong και Nan’ an μετρώντας 1.166 μ., μία πραγματική εμπειρία -ίσως κάποιοι έχουν πάρει μια πρόγευση στο Λονδίνο. Η θέα είναι συγκλονιστική από τα βαγόνια, ιδίως το βράδυ.
Κάποτε ήταν η πρωτεύουσα της Κίνας
Παρά την high tech ταυτότητά της, η Chongqing έχει μακρά ιστορία. Η πόλη αποτέλεσε μάλιστα σημαντικό προπύργιο κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Σινοϊαπωνικού Πολέμου, λειτουργώντας ως πρωτεύουσα της Κίνας κατά τη διάρκεια του. Το Μουσείο Stilwell και η πρώην κατοικία του Chiang Kai-shek προσφέρουν συναρπαστικές πληροφορίες για αυτή την ταραχώδη περίοδο, παρουσιάζοντας αποθήκες πολέμου, φωτογραφίες και προσωπικά αντικείμενα ιστορικών προσωπικοτήτων.
Επιπλέον, καμία επίσκεψη στο Chongqing δεν είναι πλήρης χωρίς μια βόλτα στην Αρχαία Πόλη Ciqikou, μια καλοδιατηρημένη γειτονιά που χρονολογείται από τις δυναστείες Ming και Qing. Τα λιθόστρωτα δρομάκια, τα παραδοσιακά τεϊοποτεία και τα περίτεχνα ξύλινα κτίρια προσφέρουν μια ανάσα από το χάος της πόλης. Είναι ένα εξαιρετικό μέρος για να ψωνίσει τοπικά χειροτεχνήματα, να δοκιμάσει παραδοσιακά σνακ, όπως κέικ από …κολλώδες ρύζι και πικάντικο τόφου.
Η πύλη των Τριών Φαραγγιών
Το Chongqing είναι επίσης το σημείο εκκίνησης για κρουαζιέρες στον ποταμό Yangtze, ιδίως μέσω των Τριών Φαραγγιών, Qutang, Wu και Xiling. Αυτές οι κρουαζιέρες προσφέρουν εκπληκτική θέα σε βράχους που καλύπτονται από ομίχλη, αρχαία χωριά που προσκολλώνται στις όχθες του ποταμού και ένα φράγμα μαμούθ, ένα από τα μεγαλύτερα υδροηλεκτρικά έργα στον κόσμο.
Chongqing όπως λέμε “hot pot” ή αλλιώς την κινέζικη εκδοχή του fondue. Στο κέντρο του τραπεζιού μπαίνει ένας καυτερός ζωμός που κοχλάζει, στον οποίο οι συνδαιτυμόνες καλούνται να βυθίσουν λεπτές φέτες κρέατος, λαχανικών και tofu. Ένα πιάτο που θα χαραχτεί για πάντα στην μνήμη των ταξιδιωτών χάρη στη γενναιόδωρη χρήση πιπεριού Sichuan και λαδιού τσίλι.
Παράλληλα με το hot pot που αποτελεί το γαστρονομικό σήμα-κατατεθέν της πόλης, θα πρέπει να δοκιμάσουμε και άλλα τοπικά πιάτα όπως το xiaomian (πικάντικα noodles Chongqing) και το tofu laoganma. Ακόμα και το street food, όπως τα ψητά σουβλάκια και noodles, είναι μια πραγματική γαστρονομική εμπειρία.
