Κατά τη διάρκεια τριών ωρών κατάθεσης στη Γερουσία, οι Δημοκρατικοί κατηγόρησαν τον υπουργό Υγείας των ΗΠΑ ότι είπε ψέματα και ότι περιόρισε την πρόσβαση των Αμερικανών σε εμβόλια, ενώ αρκετοί Ρεπουμπλικάνοι γερουσιαστές εξέφρασαν επίσης ανησυχίες.
Η ακρόαση έρχεται μια εβδομάδα αφότου ο Κένεντι απέλυσε την επικεφαλής των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) των ΗΠΑ σε μια σύγκρουση σχετικά με τις πολιτικές του για τα εμβόλια.
Από τότε που ανέλαβε τα ηνία του Υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών (HHS) τον Φεβρουάριο, ο Κένεντι έχει κάνει μια σειρά από αλλαγές που έχουν ανησυχήσει τους ειδικούς στον τομέα της υγείας.
Τον Ιούνιο, απέλυσε κάθε μέλος μιας ομάδας ανεξάρτητων εμπειρογνωμόνων σε θέματα εμβολίων που εκδίδει συστάσεις για εμβολιασμούς. Ειδικοί στη δημόσια υγεία εξέφρασαν ανησυχίες σχετικά με τα προσόντα των μελών – αρκετά από τα οποία είναι επικριτές των εμβολίων – που διορίστηκαν στη θέση τους.
Σε άρθρο γνώμης στην Wall Street Journal που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη, η Σούζαν Μονάρεζ, πρώην επικεφαλής του CDC, δήλωσε ότι απολύθηκε επειδή αρνήθηκε να εγκρίνει τις συστάσεις της επιτροπής για τα εμβόλια.
Κατά τη διάρκεια της ακρόασης της Πέμπτης, το υψηλόβαθμο μέλος της Επιτροπής Οικονομικών της Γερουσίας, ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Ρον Γουάιντεν, άσκησε πιέσεις στον Κένεντι για την κατηγορία της.
Ο υπουργός Υγείας το αρνήθηκε, λέγοντας ότι είπε στην Σούζαν Μονάρεζ να παραιτηθεί αφού τη ρώτησε αν ήταν «αξιόπιστο» άτομο. Είπε ότι απάντησε «όχι».
Η συμβουλευτική επιτροπή για τα εμβόλια ήταν μία από τις αρκετές αλλαγές πολιτικής του Κένεντι που έθεσαν οι νομοθέτες κατά τη διάρκεια της ακρόασης, οδηγώντας σε συγκρούσεις. Καθώς η γερουσιαστής Μάγκι Χάσαν κατηγόρησε τον υπουργό Υγείας ότι περιορίζει την πρόσβαση σε εμβόλια, ο Κένεντι απάντησε θυμωμένα: «Απλώς επινοείς πράγματα».
«Μερικές φορές, όταν κάνεις μια κατηγορία, είναι σαν ομολογία, κύριε Κένεντι», είπε η Χασάν.
«Έχετε αυτή τη δουλειά εδώ και οκτώ μήνες και δεν γνωρίζετε τα δεδομένα σχετικά με το αν τα εμβόλια έσωσαν ζωές;» ρώτησε ο Γουόρνερ.
Ο Κένεντι αργότερα είπε ότι το εμβόλιο έσωσε «αρκετές» ζωές.
Επιπλέον ο Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ υποστήριξε ότι «δεν είναι κατά των εμβολίων» και ότι «τα εμβόλια παίζουν κρίσιμο ρόλο στην υγειονομική περίθαλψη».
Η ακρόαση του Κένεντι έρχεται μια εβδομάδα αφότου απέλυσε 600 υπαλλήλους του CDC, εκτός από την Μονάρεζ.
Λίγες εβδομάδες νωρίτερα, ένας ένοπλος πυροβόλησε 500 φορές στα κεντρικά γραφεία του CDC στην Ατλάντα, σκοτώνοντας έναν αστυνομικό. Οι ερευνητές λένε ότι ο δράστης κατηγόρησε το εμβόλιο Covid-19 ότι τον οδήγησε σε αυτοκτονικές τάσεις.
Στη συνέχεια, εκατοντάδες αξιωματούχοι του HHS έγραψαν επιστολή στον Κένεντι, κατηγορώντας τον ότι τροφοδοτεί την δυσπιστία προς τους αξιωματούχους της δημόσιας υγείας διαδίδοντας παραπληροφόρηση. Επισήμαναν τις δηλώσεις του σχετικά με τα εμβόλια, συμπεριλαμβανομένου του εμβολίου κατά της Covid-19 και του εμβολιασμού κατά της ιλαράς.
Φέτος, οι ΗΠΑ βίωσαν τη χειρότερη έξαρση ιλαράς εδώ και δεκαετίες.
Ενώ ο Κένεντι έχει υποστηρίξει το εμβόλιο ως τον καλύτερο τρόπο πρόληψης της εξάπλωσης της ιλαράς, έχει επίσης κάνει ψευδείς ισχυρισμούς σχετικά με την ασφάλεια και την αποτελεσματικότητα του εμβολίου.
