Η Ναύπακτος είναι αυτό που λέμε passepartout. Ένας προορισμός για όλες τις εποχές που έχει το επιπλέον πλεονέκτημα ότι είναι περίπου δυόμιση ώρες από την πρωτεύουσα.
Φτάνοντας στην πόλη, η πρώτη στάση είναι αναμφίβολα στο λιμάνι που μοιάζει με μικρή λίμνη, για έναν καφέ στον ήλιο με θέα τα ψηλά τείχη και τις ψαρόβαρκες. Η συνέχεια εξαρτάται από το τι επιθυμείτε. Στη Ναύπακτο, μπορείτε να περάσετε ένα απόλυτα χαλαρό διήμερο που μπορεί να περιορίζεται σε βόλτες στο Στενοπάζαρο, στο ρολόι πάνω στο λόφο, σε φαγητό στην παραλία, σε καφέ και ποτό στο λιμάνι ή μπορείτε να γίνετε λίγο πιο active και να βγείτε εκτός πόλης, κάνοντας κοντινές ή και πιο μακρινές εξορμήσεις.
Η πιο κοντινή βόλτα είναι αυτή στο κάστρο της Ναυπάκτου που έχει συγκλονιστική θέα στις ακτές της Πελοποννήσου, στη γέφυρα του Ρίου και φυσικά στην πόλη και αποτελεί ένα από τα ωραιότερα δείγματα οχυρωματικής αρχιτεκτονικής στην Ελλάδα. Θα χρειαστεί να μπείτε στο αυτοκίνητο για μόλις 10 λεπτά, θα παρκάρετε και θα περάσετε πεζοί την ψηλή πέτρινη είσοδο του κάστρου. Ένα μικρό καλντερίμι σας βγάζει στο εσωτερικό του που είναι γεμάτο πεύκα και αποτελεί ένα υπέροχο μπαλκόνι με θέα. Από εκεί θα κάνετε ελαφρώς αριστερά και θα ανέβετε το μονοπάτι για να περάσετε και μια δεύτερη πύλη που βγάζει στο μικρό εκκλησάκι του Προφήτη Ηλία. Είναι χτισμένο πάνω σε βυζαντινή Βασιλική, ενώ το μονοπάτι συνεχίζει μέχρι τις δεξαμενές νερού. Το κάστρο χτίστηκε αρχικά στην αρχαιότητα κάπου στα μέσα του 5ου αιώνα π.Χ. ωστόσο ελάχιστα μόλις υπολείμματα έχουν σωθεί από τότε. Οι κύριες οικοδομικές φάσεις είναι αυτές στην εποχή των Ενετών και στην Tουρκοκρατία. Η οχύρωσή του αναπτύσσεται σε πέντε διαδοχικούς οχυρωματικούς περιβόλους που ξεκινούν από τον λόφο και καταλήγουν στο λιμάνι, μέσα στους δυο τελευταίους περιβόλους βρίσκεται και η παλιά πόλη ενώ οι τρεις ανώτεροι αποτελούν τον αρχαιολογικό χώρο του κάστρου.
Άλλη μια μικρή βόλτα είναι αυτή στο χωριό Μοναστηράκι, έναν παραθαλάσσιο γραφικό οικισμό στα ανατολικά της Ναυπάκτου μόλις 11 χλμ. μακριά. Κατεβείτε από το αυτοκίνητο και περπατήστε στα στενά με τα περιποιημένα δίπατα πέτρινα σπίτια και φτάστε στο λιμανάκι με τα ταβερνάκια. Αξίζει να πάτε και μέχρι τη μικρή λιμνοθάλασσα που σχηματίζει μια λωρίδα γης στα δυτικά του οικισμού. Επίσης, αξίζει, αν ο καιρός το επιτρέπει, να κάνετε και μια βουτιά στα νερά του Κορινθιακού. Όταν τελειώσετε με το σεργιάνι καθίστε στα ταβερνάκια για φρέσκο ψάρι όπως στην Ταβέρνα του Ηλιόπουλου (2634052111) με θέα θάλασσα που είναι στα ανατολικά του χωριού ή στο Μελτέμι (2634051494) και στο Αγκυροβόλι (6978948009) ψαροταβέρνες και αυτές πάνω στο μικρό λιμανάκι.
Αν έχετε μικρά παιδιά στην παρέα, μπορείτε να επισκεφθείτε και τον βοτανικό κήπο «Ζέλιος Γη». Πρόκειται για έναν κήπο περίπου 100 στρεμμάτων όπου φιλοξενούνται 3.500 φυτά αρωματικά και καλλωπιστικά, βοτάνια και δέντρα. Καθένα έχει δίπλα του την δική του ταμπελίτσα, όπου μπορείτε να δείτε το όνομά του, αλλά και ένα QR code που εάν το σκανάρετε μπορείτε να μάθετε τα πάντα για αυτό. Σε μια γωνιά μάλιστα του κήπου εκτρέφουν και ελαφάκια. Μετά την περιήγηση στον κήπο, μπορείτε να καθίσετε στο αναψυκτήριο με τα μεγάλα ξύλινα τραπέζια και να τον θαυμάσετε από ψηλά. Στα μεγάλα πλεονεκτήματα του κήπου, η προσβασιμότητα για άτομα που χρησιμοποιούν αναπηρικό αμαξίδιο.
Αν τώρα θέλετε να κάνετε κάποια χιλιόμετρα παραπάνω θα ανέβετε στην Άνω Χώρα που αυτή την εποχή είναι μια ομορφιά. Η φύση έχει βάλει τα καλά της και ανάμεσα στο πυκνό ελατόδασος σκάνε μύτη μικρά χρωματιστά λουλουδάκια. Πέτρινα σπίτια, καλοστρωμένα καλντερίμια και υπέροχη θέα στα γύρω βουνά δημιουργούν επίσης μια όμορφη εικόνα. Μη βιάζεστε να γυρίσετε πίσω, καθίστε στα «Καλούδια», ένα μικρό καφέ με μπαλκόνι που βλέπει στο χωριό και απέναντι στα βουνά για ελληνικό καφέ και γλυκό του κουταλιού ή μπείτε πιο μέσα στο χωριό για καφεδάκι και γαλακτομπούρεκο στο πέτρινο «Εν Άνω Χώρα». Αφού χαλαρώσετε και γνωριστείτε με τους ντόπιους είναι η ώρα για μια μικρή πεζοπορία.
Στην είσοδο του χωριού ξεκινά μονοπάτι μέσα στα πανύψηλα έλατα που κατηφορίζει προς τον μικρό καταρράκτη Τσούρνα. Η διαδρομή είναι εύκολη και το σημείο στον καταρράκτη υπέροχο, επειδή όμως είναι μικρός ρωτήστε στο χωριό εάν την εποχή αυτή έχει ακόμα νερό. Αν ναι, σας συμβουλεύω να κάνετε τη διαδρομή, να βγάλετε τα παπούτσια σας, να καθίσετε σε μια από τις πολλές πέτρες τριγύρω, να βουτήξετε τα πόδια σας στο νερό και να απολαύσετε την πλούσια φύση. Ανεβαίνοντας πίσω στο χωριό μπορείτε να απολαύσετε τοπικές λιχουδιές στην ταβέρνα του Πατούχα (2634041392) ή στο Πλατάνι στην άκρη του χωριού (2634041002). Αντίστοιχο το σκηνικό και στην Ελατού, ελατοσκέπαστες πλαγιές, βελανιδιές, πλατάνια και καστανιές παντού, τρεχούμενα νερά και υπέροχη ησυχία. Οι βόλτες στο χωριό καταλήγουν στο εστιατόριο του ξενοδοχείου Η Ελατού με παραδοσιακή ελληνική κουζίνα (2634053000).
Αν πάλι θέλετε να μείνετε μέσα στην πόλη, χωθείτε στα στενά της και ανακαλύψτε μικρές όμορφες λουλουδιαστές γωνιές. Ανεβείτε στο ρολόι για να απολαύσετε το ηλιοβασίλεμα να χάνεται πίσω από την Πελοπόννησο και βολτάρετε στον παλιό εμπορικό πεζόδρομο το Στενοπάζαρο και στην παραλία του Γριμπόβου, στον παραλιακό δρόμο με τα ψηλά πλατάνια. Στο τέρμα της παραλίας, μάλιστα, είναι και το σημείο όπου συγκεντρώνονται οι λάτρεις του kite surf ενώ μπορείτε να κάνετε και μαθήματα, στη Ναύπακτο λειτουργεί σχολή kite surf.
Μπορείτε, επίσης, να περάσετε από το Φετιχιέ Τζαμί, το πρώτο μουσουλμανικό τέμενος της πόλης, που κτίστηκε το 1499 και στη συνέχεια να αράξετε σε ένα από τα καφέ του λιμανιού τα οποία το βράδυ λειτουργούν και ως μπαρ. Αν θέλετε να συνεχίσετε την περιήγηση στην πόλη θα ανέβετε μέχρι το Αρχοντικό Μπότσαρη, ένα υπέροχο κτίριο όπου φιλοξενεί έκθεση με θέμα τη Ναυμαχία της Ναυπάκτου και αποτελούσε το σπίτι του στρατηγού Νότη Μπότσαρη μετά από παραχώρηση από το κράτος (2634029779). Αν σας κάνει κέφι για ψώνια μπείτε στο στιλάτο Nehlys, ακριβώς απέναντι από το λιμάνι, με ρούχα Ελλήνων σχεδιαστών καθώς και μοδάτα αξεσουάρ.
Η πόλη έχει πολλές επιλογές και για φαγητό. Αν θέλετε ψαροφαγία θα πάτε στον Αχινό στην παραλία Ψανή (6955099369). Για μεζεδάκια θα πάτε στο Εύ-οίνος (2634028266) στο Στενοπάζαρο, ενώ στο Απίκο μην παραλείψετε το «φρατζολάκι», ένα καρβελάκι ψωμί γεμιστό με τυρί, κρέας και σάλτσα (2634306927). Για ελληνική κουζίνα με σύγχρονες πινελιές θα πάτε στον όμορφο χώρο της Κουζίνα Λόη στο Ενετικό λιμάνι (2634038411). Για κρέπα και υπέροχο παγωτό μηχανής θα μπείτε στο Delizia (Καναβού 6, 2634021771).
