4 Απριλίου 1975
O Bill Gates και ο παιδικός του φίλος Paul Allen ιδρύουν την Microsoft, μια εταιρεία που φτιάχνει λογισμικό υπολογιστών. Ήταν ακόμα η εποχή που οι περισσότεροι άνθρωποι χρησιμοποιούν γραφομηχανές. Όμως το όραμα των δύο συνέταιρων αποδείχθηκε εύστοχο. Σήμερα, η Microsoft είναι η δεύτερη μεγαλύτερη επιχείρηση του κόσμου, με κεφαλαιοποίηση που ξεπερνά τα 2,7 τρισ. δολάρια.
Όμως, όπως έγραψε ο Bill Gates στο προσωπικό του blog, σε μια ανάρτηση για τα 50 χρόνια της Microsoft, όλα ξεκίνησαν με ένα αθώο ψέμα.
Η ιστορία της Microsoft, της εταιρείας που έβαλε έναν υπολογιστή πάνω σε κάθε γραφείο, ξεκίνησε, παραδόξως, με ένα περιοδικό.
Τον Ιανουάριο του 1975, το περιοδικό Popular Electronics κυκλοφόρησε έχοντας στο εξώφυλλό του τον Altair 8800, έναν μινι-υπολογιστή που λειτουργούσε με ένα μικροσκοπικό τσιπ της άγνωστης τότε Intel.
Ο 69χρονος σήμερα Gates ήταν τότε πρωτοετής στο Harvard, αλλά όταν είδε το περιοδικό αμέσως κατάλαβε δύο πράγματα: Η επανάσταση των υπολογιστών βρισκόταν προ των πυλών και εκείνος –μαζί με τον Allen- ήθελε να την ζήσει εκ των έσω.
«Την εποχή εκείνη, οι προσωπικοί υπολογιστές ήταν πρακτικά ανύπαρκτοι. Ο Paul και εγώ ξέραμε ότι η δημιουργία λογισμικού που θα επέτρεπε στους ανθρώπους να προγραμματίσουν τον Altair τους, θα έφερνε την επανάσταση στον τρόπο με τον οποίο ο κόσμος αλληλεπιδρούσε με αυτά τα μηχανήματα», γράφει ο Gates στο blog του.
Έτσι, επικοινώνησαν με τον Ed Roberts, τον ιδρυτή της εταιρείας που είχε φτιάξει το Altair, Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS).
Και σε εκείνη την επικοινωνία, του είπαν ένα μικρό ψέμα: Ότι είχαν ήδη φτιάξει μια δική τους εκδοχή της γλώσσας προγραμματισμού BASIC για το τσιπ με το οποίο λειτουργούσε ο Altair 8800.
Gates και Allen ανέλαβαν την πρόκληση. Έπρεπε να κάνουν τη γλώσσα BASIC, που είχε αναπτυχθεί το 1964 στο Dartmouth College, συμβατή με τον υπολογιστή Altair. Και όλα αυτά, παρότι δεν είχαν καν έναν υπολογιστή Altair για να δουλέψουν.
Αφού πέρασε δύο μήνες δουλεύοντας νύχτα-μέρα πάνω στο πρόγραμμα, ο Gates ολοκλήρωσε τον κώδικα που έγινε η βάση για το πρώτο λειτουργικό σύστημα του Altair.
«Αυτός ο κώδικας παραμένει ο πιο ωραίος που έχω γράψει ποτέ», έγραψε ο Gates στην ανάρτησή του στο blog του. Μάλιστα, έδωσε σε όλους τους αναγνώστες την επιλογή να «κατεβάσουν» το αρχικό πρόγραμμα.
Ο κώδικας αυτός έθεσε τα θεμέλια για μια επιχείρηση που θα έβαζε τους προσωπικούς υπολογιστές σε κάθε σπίτι. «Αυτή ήταν η επανάσταση», είπε ο Gates σε ένα βίντεο που συνόδευε την ανάρτησή του.
