Μπορεί να είναι ελάχιστα γνωστός εκτός των συνόρων της Ιαπωνίας, αλλά τα σχέδια αυτού του ιαπωνικού μονόκερου τεχνητής νοημοσύνης είναι μεγαλεπήβολα. Η Preferred Networks φιλοδοξεί να χρησιμοποιήσει τη βαθιά μάθηση για να διορθώσει προβλήματα του πραγματικού κόσμου, με απώτερο στόχο να γίνει παγκόσμια.
«Τα τελευταία 10 χρόνια, εργαζόμαστε πάνω στη χρήση της τεχνητής νοημοσύνης για την επίλυση προβλημάτων του πραγματικού κόσμου», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής, Daisuke Okanohara. Η εταιρεία έχει επιχειρήσει να δραστηριοποιηθεί σε διαφορετικούς κλάδους όπως οι μεταφορές φορτηγών, η υγειονομική περίθαλψη και τα ρομπότ.
Η Preferred Networks έχει προσελκύσει την προσοχή μεγάλων ονομάτων όπως η Toyota, η οποία το 2017 επένδυσε 10,5 δισεκατομμύρια γιεν (95,4 εκατομμύρια δολάρια) στην εταιρεία, πέραν του αρχικού 1 δισεκατομμυρίου γιεν το 2015.
Η Preferred Networks είναι ένας από τους λίγους μονόκερους στην Ιαπωνία. Παρόλο που το οικοσύστημα νεοφυών επιχειρήσεων της Ιαπωνίας έχει αναπτυχθεί, οι ιαπωνικές εταιρείες που αποτιμώνται με αξία άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων αποτελούν μόλις το 0,5% του παγκόσμιου συνόλου, σύμφωνα με έγγραφο του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου που δημοσιεύθηκε τον Δεκέμβριο.
Η νεοφυής επιχείρηση βαθιάς μάθησης βρίσκεται επίσης σε κοινοπραξία με τον εμπορικό οίκο Mitsui & Co. στον τομέα της αυτόνομης οδήγησης. Οι δύο τους έχουν επενδύσει σε μια εταιρεία, την T2, προκειμένου να αντιμετωπίσουν τις προκλήσεις που σχετίζονται με τον κλάδο των φορτηγών, συμπεριλαμβανομένων των πολλών ωρών εργασίας που εκτείνονται μέχρι τη νύχτα και της φθίνουσας δεξαμενής οδηγών, δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος Toru Nishikawa.
Ωστόσο, ο ανταγωνισμός στη βιομηχανία αυτοκινήτων περιορίζει την εταιρεία: «Εάν επρόκειτο να αντιμετωπίσουμε το πρόβλημα των κανονικών αυτοκινήτων, θα ήταν εξαιρετικά δύσκολο. Υπάρχουν πολλές εταιρείες που ασχολούνται με την αυτόνομη οδήγηση και είναι ένας πολύ ανταγωνιστικός τομέας», σημείωσε ο Okanohara.
Τα πλάνα της εταιρείας
Οι φιλοδοξίες της Preferred Networks για την Tεχνητή Nοημοσύνη έκτοτε έχουν προχωρήσει πολύ πιο μακριά. Αλλά σε σύγκριση με άλλες λύσεις Τεχνητής Νοημοσύνης στον ψηφιακό χώρο, στις οποίες είναι «σχετικά εύκολο να επιτευχθούν αποτελέσματα με τους χρήστες», η ενασχόληση με προβλήματα του πραγματικού κόσμου απαιτεί περισσότερο χρόνο, δήλωσε ο Okanohara.
Όταν ρωτήθηκε πόσος χρόνος χρειάζεται για να αρχίσουν οι τεχνολογίες της εταιρείας να αποφέρουν χρήματα, ο Nishikawa είπε ότι μπορεί να χρειαστούν έως και πέντε χρόνια σε έναν τομέα όπως η ανακάλυψη υλικών με βάση την Τεχνητή Νοημοσύνη.
«Αρχικά, ξεκινάμε κοινή έρευνα με εταιρείες και στη συνέχεια αξιολογούμε αν μπορεί να εμπορευματοποιηθεί ή όχι. Μόλις διαπιστώσουμε ότι μπορεί να εμπορευματοποιηθεί, εργαζόμαστε για να δημιουργήσουμε υπηρεσίες και προϊόντα που μπορούν να παρασχεθούν στους πελάτες», είπε, προσθέτοντας ότι «συνολικά, αυτή η διαδικασία διαρκεί περίπου τρία έως πέντε χρόνια πριν από την εμπορευματοποίηση και την πρακτική έναρξη».
Όσον αφορά τις τελευταίες εξελίξεις στον τομέα της Τεχνητής Νοημοσύνης, ο Okanohara δήλωσε ότι η Preferred Networks είχε αναγνωρίσει την «πολύ καλή τεχνολογία» της DeepSeek και την πρόσεξε πριν αυτή καταξιωθεί, προσθέτοντας ότι «διάφοροι παίκτες» θα εισέλθουν σύντομα στη βιομηχανία τσιπ. Η Preferred Networks ελπίζει να είναι μεταξύ αυτών.
Αναγνωρίζοντας ότι η Nvidia έχει μεγάλη επιτυχία μέχρι στιγμής, αλλά διαθέτει μια μονάδα επεξεργασίας γραφικών που δεν είναι ακόμη «βέλτιστη», ο Nishikawa δήλωσε ότι η Preferred Networks βρίσκεται εν μέσω «δημιουργίας πιο προηγμένων επεξεργαστών» για να αποκτήσει ανταγωνιστικό πλεονέκτημα.
Σχέδια IPO
Το κατά πόσον η εταιρεία θα μπορέσει να επιτύχει την κλίμακα των φιλοδοξιών της μένει να φανεί. Προς το παρόν, στοχεύει σε ξένους επενδυτές και δέχεται «πολλές έρευνες στους τομείς της ψυχαγωγίας, των ημιαγωγών και των υπολογιστών», σύμφωνα με τον Nishikawa, ο οποίος σημείωσε ότι «υπάρχουν όρια στο τι μπορούμε να κάνουμε μόνο στην Ιαπωνία και η παγκόσμια αγορά είναι πολύ μεγαλύτερη από την ιαπωνική».
Μια αρχική δημόσια προσφορά είναι ένας από τους στόχους της εταιρείας. Όταν ρωτήθηκε για το χρονοδιάγραμμα, ο Okanohara δήλωσε: «Νομίζω ότι η ανάγκη για τεράστια κεφάλαια θα έρθει τη στιγμή που θα παρουσιάσουμε τα προϊόντα υλικού μας, όπως οι ημιαγωγοί, στον κόσμο. Έτσι, νομίζω ότι θα επιδιώξουμε να βγούμε στο χρηματιστήριο εκείνη τη χρονική στιγμή», προσθέτοντας ότι αυτό θα μπορούσε να διαρκέσει περίπου τρία έως πέντε χρόνια.
