Μεγάλα μάτια, μυτερά δόντια, χνουδωτή υφή· Τα λούτρινα κουκλάκια Labubu, που πριν από μία δεκαετία ήταν απλώς φανταστικοί χαρακτήρες σε μια σειρά βιβλίων, αποτελούν πλέον μανία της ποπ κουλτούρας και σύμβολο του στάτους. Από το Λος Αντζελες μέχρι το Πεκίνο, οι μικρές κούκλες φιγουράρουν στις τσάντες και τα σαλόνια των διασήμων, ενώ οι τιμές τους αγγίζουν σε μερικές περιπτώσεις αστρονομικά επίπεδα.
Στην Κίνα, είναι πλέον σχεδόν απίθανο να βρει κανείς μία Labubu από τις επίσημες πλατφόρμες. Εξού και -εν μέσω έντονου ανταγωνισμού ανάμεσα στα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα με τη μείωση των επιτοκίων και τη συρρίκνωση των περιθωρίων κέρδους- πολλές τράπεζες άρχισαν να τις προσφέρουν ως προνόμιο στους πελάτες που ανοίγουν νέους καταθετικούς λογαριασμούς.
Οι αρμόδιες κινεζικές αρχές υποχρεώθηκαν να απαγορεύσουν και επίσημα στις τράπεζες να προσφέρουν τέτοιου είδους προνόμια, αφότου η Ping An Bank κυκλοφόρησε μία καμπάνια σε αρκετές πόλεις, προσφέροντας κούκλες Labubu σε όσους πελάτες καταθέσουν τουλάχιστον 50,000 γιουάν (πάνω από 6.100 ευρώ περίπου) για τρεις μήνες.
Οι κούκλες κυκλοφόρησαν στην αγορά το 2019 και πωλούνταν κατά κύριο λόγο σε κουτιά με τυχαίο συνδυασμό διάφορων παιχνιδιών (mystery box). Πέρυσι, όμως, έγιναν εξαιρετικά δημοφιλείς, αφότου η Lisa από το γκρουπ Κ-pop BlackPink φωτογραφήθηκε με μία Labubu στην τσάντα της. Στη συνέχεια, ακολούθησε και η Rihanna.
Οι κούκλες Labubu δημιουργήθηκαν από τον καλλιτέχνη Kasing Lung, ο οποίος γεννήθηκε στο Χονγκ Κονγκ και μεγάλωσε στην Ολλανδία. Παίρνοντας έμπνευση από τη σκανδιναβική μυθολογία, δημιούργησε τους χαρακτήρες «Monsters» για μία συλλογή εικονογραφημένων βιβλίων, που περιείχε τις κούκλες Labubu.
Στην προσφορά της, η κινεζική τράπεζα Ping An Bank έδινε στους νέους πελάτες μία επιλογή μεταξύ ενός mystery box με Labubu και ενός πακέτου δώρων. Ωστόσο, η αρμόδια κινεζική αρχή θέλει να σταματήσει αυτή την τακτική, καθώς ανησυχεί ότι θα ανεβάσει τα κόστη και θα πλήξει τα περιθώρια κέρδους των τραπεζών. Τα δώρα που κάνουν οι τράπεζες περιλαμβάνουν από ρύζι μέχρι οικιακές συσκευές και online συνδρομές. Στο μεταξύ, ήδη τα περιθώρια κέρδους των κινεζικών τραπεζών διαμορφώνονται σε ιστορικό χαμηλό.
