Το χαρτοφυλάκιο ακινήτων της «The Firm», όπως συχνά αποκαλείται η βασιλική οικογένεια- εκτιμάται ότι άξιζε περίπου 8,2 δισεκατομμύρια ευρώ όταν ο βασιλιάς Κάρολος ανέλαβε τον θρόνο το 2022, περιλαμβάνοντας και τις τρεις κατηγορίες στις οποίες μπορούν να χωριστούν τα βασιλικά ακίνητα της Μεγάλης Βρετανίας: Οι «επίσημες κατοικίες», αυτά δηλαδή που ανήκουν στο Στέμμα, εκείνα που ανήκουν στο Δουκάτο της Κορνουάλης -μια περιουσία γης, ακινήτων και επενδύσεων που θεσπίστηκε τον 14ο αιώνα ως πηγή εισοδήματος του μεγαλύτερου γιου του εκάστοτε Βρετανού μονάρχη- και όσα αποτελούν ιδιοκτησίες μελών της βασιλικής οικογένειας. Μόνο στις «επίσημες κατοικίες», περιλαμβάνονται σύμφωνα με την εφημερίδα The Guardian, συνολικά 18 ακίνητα, με αρκετά από τα μέγαρα, τα κάστρα και τις επαύλεις της κατηγορίας αυτής, να ανοίγουν τις επιβλητικές πύλες τους για το κοινό. Επισκέψιμες ή μη, στο Λονδίνο ή μακριά από την πολύβουη βρετανική πρωτεύουσα, οι παρακάτω βασιλικές κατοικίες είναι από τις εντυπωσιακότερες στον κόσμο.
Παλάτι του Buckingham
Επίσημη κατοικία του βασιλιά κι επίκεντρο των εκδηλώσεων που σχετίζονται με αυτόν, το Παλάτι του Μπάκιγχαμ θεωρείται το στολίδι του βασιλικού χαρτοφυλακίου ακινήτων. Με τρέχουσα αξία που αγγίζει περίπου τα 4,2 δισεκατομμύρια ευρώ, η κατοικία των 775 δωματίων που περιβάλλεται από τα πάρκα Green Park και St James’s Park, λειτουργεί ως το διοικητικό κέντρο του εκάστοτε μονάρχη. Παρ’ όλα αυτά, ο βασιλιάς Κάρολος και η βασίλισσα Καμίλα δεν μένουν εδώ -από τότε που ανέβηκαν στον θρόνο συνεχίζουν να κατοικούν στο κοντινό Clarence House, όπου είχαν επιλέξει να ζουν από το 2003. Από το 1761 που το αρχικό ανάκτορο το οποίο είχε χτιστεί για τον Δούκα του Μπάκιγχαμ αγοράστηκε από τον βασιλιά Γεώργιο Γ΄, έχει επεκταθεί και αναδιαμορφωθεί πολλές φορές, ενώ και αυτή την περίοδο βρίσκεται σε νέα φάση ανακαίνισης, με την ολοκλήρωσή της να αναμένεται το 2027. Όταν τα ανάκτορα ανοίξουν ξανά για το κοινό μετά το πέρας των εργασιών, θα μπορεί κανείς να θαυμάσει τις αστραφτερές επίσημες αίθουσες State Rooms, μεταξύ των οποίων την Αίθουσα του Θρόνου και την εκθαμβωτική Επίσημη Τραπεζαρία.
Παλάτι του Kensington
Έχοντας μείνει στην ιστορία ως κατοικία της πριγκίπισσας Diana -ως το θάνατό της το 1997- το Παλάτι του Kensington αποτελούσε επίσης κατοικία του πρίγκιπα Ουίλιαμ και της Κέιτ Μίντλετον, πριν αποχωρήσουν από το Λονδίνο το 2022. Κρυμμένο μέσα στους γαλήνιους κήπους του Κένσινγκτον και σε πιο οικεία κλίμακα από το επιβλητικό Μπάκιγχαμ, είναι το ανάκτορο όπου γεννήθηκε και μεγάλωσε η βασίλισσα Βικτώρια, αλλά και πληροφορήθηκε ότι έγινε η νέα διάδοχος του θρόνου. Ύστερα από ανακαίνιση 10,3 εκατομμυρίων ευρώ με αφορμή το Αδαμάντιο Ιωβηλαίο της βασίλισσας Ελισάβετ Β΄, το παλάτι άνοιξε ξανά το 2012, προσφέροντας μια εντυπωσιακή περιήγηση στα Βασιλικά Διαμερίσματα του 17ου αιώνα, με την εκπληκτική διακόσμηση του William Kent και το αριστούργημα του Vasari «Έρως και Αφροδίτη». Επισκέψιμες είναι επίσης, τόσο η Πινακοθήκη της Μαρίας ΙΙ όσο και του Γουλιέλμου ΙΙΙ, τα υπνοδωμάτια και τα ιδιαίτερα διαμερίσματά τους, οι μνημειώδεις σκάλες και η βιβλιοθήκη.
Κάστρο του Windsor
Όταν δεν βρίσκονται στο Clarence House -την αλλοτινή κατοικία της βασιλομήτορος- ο βασιλιάς Κάρολος και η βασίλισσα Καμίλα περνούν συχνά τον χρόνο τους στην εξοχική τους κατοικία, το Κάστρο του Γουίνδσορ. Πρόκειται για το παλαιότερο εν χρήση κάστρο στον κόσμο, ένα επιβλητικό σε μέγεθος και αρχιτεκτονική φρούριο με σχεδόν 1.000 ετών ιστορία, κάτι σαν ιερός τόπος για τους Βρετανούς, αφού εκτός από επίσημη βασιλική κατοικία αποτελεί και τόπο ενταφιασμού πολλών μοναρχών μεταξύ των οποίων ο Ερρίκος ο 8ος και πρόσφατα η Ελισάβετ Β΄. Χτισμένο τον 11ο αιώνα από τον Γουλιέλμο τον Κατακτητή, περιλαμβάνει πάνω από 1.000 δωμάτια και περισσότερα από 300 τζάκια, καλύπτοντας συνολικά 45.000 τετραγωνικά μέτρα, ενώ όπως όλα τα βασιλικά κτήρια πριν πάρει την τωρινή γοτθική όψη με τους χαρακτηριστικούς πέτρινους πύργους, αναδιαμορφώθηκε, τροποποιήθηκε και επεκτάθηκε ανά τους αιώνες, σύμφωνα με τις προτιμήσεις και τις ανάγκες του εκάστοτε μονάρχη. Η βρετανική βασιλική οικογένεια χρησιμοποιεί συχνά το Κάστρο του Γουίνδσορ για τη φιλοξενία υψηλών προσκεκλημένων.
Sandringham House
Εκτός από το εκτεταμένο δίκτυο ποταμών και λιμνών του, το Νόρφολκ στην περιοχή της East Anglia είναι γνωστό και για το Sandringham House, αγαπημένο εξοχικό καταφύγιο για πολλούς μονάρχες, ανάμεσά τους η βασίλισσα Ελισάβετ Β΄, ο πατέρας της, βασιλιάς Γεώργιος ΣΤ΄, και η μητέρα του, βασίλισσα Μαρία. Η έκταση των 20.000 στρεμμάτων όπου βρίσκεται, απέχει περίπου 160 χλμ. βορειοανατολικά του Λονδίνου, ενώ το ίδιο το ανάκτορο -σε αντίθεση με άλλα ακίνητα που αναφέρονται εδώ- ανήκει ιδιωτικά στη βασιλική οικογένεια από τα τέλη του 19ου αιώνα, με τον βασιλιά Κάρολο να αποτελεί τον πιο πρόσφατο μονάρχη που το κληρονόμησε, διατηρώντας εδώ τον περίφημο οργανικό κήπο του. Οι υπόλοιποι, άψογα διαμορφωμένοι κήποι, όπως και 8 δωμάτια του Sandringham House, ανοίγουν για το κοινό από τον Απρίλιο ως τις αρχές Οκτωβρίου. Πάντως και η συγκεκριμένη βασιλική κατοικία απασχόλησε πρόσφατα τα πρωτοσέλιδα, όταν το People αποκάλυψε ότι ο πρώην πρίγκιπας Andrew θα μετακόμιζε σε ιδιωτική κατοικία μέσα στο κτήμα, με τον μεγαλύτερο αδελφό του να καλύπτει για ακόμη μια φορά τα έξοδα.
Forest Lodge
Με όνομα ειδυλλιακό όσο και η τοποθεσία του -σε απόσταση περίπου 5,6 χλμ. από το Windsor Castle, το Forest Lodge είδε όλα τα φώτα της δημοσιότητας να στρέφονται πάνω του από την πρόσφατη μετακόμιση σ΄ αυτό του Πρίγκιπα Γουίλιαμ και της Κέιτ Μίντλετον. Η «αιώνια κατοικία» του πριγκηπικού ζεύγους είναι μια γεωργιανή έπαυλη που χτίστηκε το 1770 και αγοράστηκε από το Στέμμα το 1836, ενώ ως το 1936 αποκαλούνταν Holly Grove. Σαφώς νεότερο από το κοντινό Windsor Castle και πολύ μικρότερο, διαθέτει μόλις οκτώ υπνοδωμάτια πίσω από την τέλεια συμμετρική πρόσοψη από κόκκινο τούβλο, με έξι καμινάδες και εννέα προεξέχοντα παράθυρα. Την επιβλητικότητα που αρμόζει σε μια κατοικία τέτοιας ιστορικής αξίας ολοκληρώνει το εντυπωσιακό εσωτερικό: περίτεχνα σοβατεπί και γύψινα, βενετσιάνικα παράθυρα, μαρμάρινα τζάκια και θολωτή οροφή στην κεντρική είσοδο. Οι εργασίες αποκατάστασης που πραγματοποιήθηκαν το 2001 επανέφεραν με σχολαστική φροντίδα πολλά από αυτά τα στοιχεία στην αρχική τους κομψότητα, ενώ οι περαιτέρω μετατροπές που έκανε το πριγκηπικό ζεύγος πριν την μετακόμισή του, καλύφθηκαν με προσωπικά τους έξοδα. Αν μάλιστα παραμείνουν σ΄αυτό όταν ο Πρίγκιπας Γουίλιαμ ανέβει στον θρόνο θα είναι ο πρώτος μονάρχης από τα μεσαιωνικά χρόνια που δεν θα κατοικεί σε κάστρο ή παλάτι.
Frogmore Cottage
Μια ακόμη ιστορική κατοικία χτισμένη μέσα στο Windsor Home Park με διάσημους πρώην ενοίκους, το Frogmore Cottage με την 224 ετών ιστορία, βρίσκεται σε πολύ κοντινή απόσταση από το Adelaide Cottage. Το 2019 η γνωστή και ως «Εξοχική Κατοικία με τους Διπλούς Κήπους» που χτίστηκε το 1801 για λογαριασμό της βασίλισσας Καρλότας, μετατράπηκε σε μια κατοικία πέντε υπνοδωματίων και τεσσάρων μπάνιων για τον Δούκα και τη Δούκισσα του Σάσεξ, οι οποίοι υποδέχτηκαν εκεί τον πρωτότοκο γιο τους, Archie, τον Μάιο της ίδιας χρονιάς. Μετά την αποχώρησή τους από τα ανώτερα βασιλικά καθήκοντα και τη μετέπειτα μετεγκατάστασή τους στην Καλιφόρνια, το ζευγάρι κλήθηκε χωρίς περιστροφές να εγκαταλείψει την οικία το 2023. Όσο για το παράξενο όνομα, αυτό αποδίδεται στη βασίλισσα Βικτώρια, που καθώς έπαιρνε εκεί το πρωινό της στις 8 Ιουνίου 1875, παρατήρησε έναν «τεράστιο αριθμό μικρών, αηδιαστικών βατράχων».
Balmoral Castle
Το αποκαλούμενο «Σπίτι στα Highlands» της βασιλικής οικογένειας από το 1852, βρίσκεται διαμέσου του αδάμαστου τοπίου της σκωτσέζικης υπαίθρου και λειτουργεί ως ενεργό κτήμα, με δασικές εκτάσεις και αγροτικές καλλιέργειες. Στο επίσης ιδιόκτητο ανάκτορο, που μαζί με το κτήμα του είχε αγοράσει ο πρίγκηπας Αλβέρτος -σύζυγος της βασίλισσας Βικτωρίας- προτιμούσε παραδοσιακά να περνά τα τέλη του καλοκαιριού της η Ελισάβετ Β΄ και μάλιστα εκεί τελικά άφησε την τελευταία της πνοή, τον Σεπτέμβριο του 2022. Το Κάστρο Μπαλμόραλ ήταν επίσης η κατοικία στην οποία επέστρεψαν ο τότε πρίγκιπας Κάρολος και η πριγκίπισσα Νταϊάνα μετά το ταξίδι του μέλιτος το 1981. Το 2024, ο βασιλιάς Κάρολος άνοιξε το Μπαλμόραλ στο κοινό, παρουσιάζοντας τους εκ νέου σχεδιασμένους κήπους που περιλαμβάνουν έναν «μυστικό φόρο τιμής» στη μητέρα του, καθώς αποτελούσε την πιο ιδιαίτερη βασιλική κατοικία για εκείνη.
Royal Lodge
Πέρα από το Forest Lodge, το Windsor Great Park φιλοξενεί και το Royal Lodge, δηλαδή την πρώην κατοικία του Andrew Mountbatten-Windsor και της πρώην συζύγου του, Sarah Ferguson. Η ανακτορική έπαυλη των 30 δωματίων είχε χρησιμοποιηθεί στο παρελθόν ως εξοχικό καταφύγιο του βασιλιά Γεωργίου ΣΤ’ και ήταν επίσης ο τόπος όπου έφυγε από τη ζωή η Βασιλομήτωρ το 2002, έχοντας συμπληρώσει μισό αιώνα διαμονής σε αυτό. Μετά τον θάνατό της, ο Andrew υπέγραψε συμφωνία μίσθωσης 75 ετών με το Στέμμα έναντι ενός εκατομμυρίου στερλινών και εγκαταστάθηκε εκεί το 2004 δαπανώντας επιπλέον 7,5 εκατομμύρια για την ανακαίνισή του, ενώ η Ferguson τον ακολούθησε το 2008. Έπειτα από τον θάνατο της μητέρας του, Ελισάβετ Β’, ο βασιλιάς Κάρολος έκανε την πρώτη του προσπάθεια να απομακρύνει τον αδερφό του από το Royal Lodge. Οι πιέσεις για έξωση αναζωπυρώθηκαν το 2025, μετά από νέους ισχυρισμούς που αφορούσαν τον ίδιο και την πρώην σύζυγό του σχετικά με τη σχέση τους με τον Jeffrey Epstein.
