Του Χρήστου Μαζανίτη
Όταν η Ελλάδα παρήγγειλε τα ελικόπτερα MH-60R γνωστά και ως ROMEO η Τουρκία ήξερε ότι θα έχανε την εξισορρόπηση στο Αιγαίο, που επιχειρούσε με την παραγγελία των νέων της υποβρυχίων – βασισμένων στα TYPE -209 ΠΑΠΑΝΙΚΟΛΗΣ, επιμηκυμένα κατά 2 μέτρα. Κι αυτό γιατί η νέα ναυτική έκδοση των Black Hawk έκανε τον βυθό διάφανο. Τώρα, οι ΗΠΑ τα δοκίμασαν σε νέο ρόλο.
Ένα ελικόπτερο MH-60R «Romeo» Seahawk του Αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού (US NAVY), που επιχειρεί στην Ερυθρά Θάλασσα κατέρριψε ένα μη επανδρωμένο αεροσκάφος – drone – των Χούθι, όπως αποκάλυψε ο Αμερικανός αναπληρωτής αρχηγός Ναυτικών Επιχειρήσεων, Ναύαρχος Ναύαρχος Τζέιμς Κίλμπι.
Ο Kilby περιέγραφε, σε ένα ακροατήριο στο ετήσιο συμπόσιο της Ένωσης Ναυτικών Δυνάμεων Επιφανείας κοντά στην Ουάσιγκτον, το σύνολο των πληροφοριών που είχε συγκεντρώσει το Πολεμικό Ναυτικό από 15 μήνες συνεχών επιχειρήσεων μάχης στην Ερυθρά Θάλασσα, με 26 πλοία να βρίσκονταν στη «ζώνη εμπλοκής» πυρών από αντάρτες Χούθι στην Υεμένη που υποστηρίζονται από το Ιράν και πώς η εκπαίδευση πριν από την ανάπτυξη αυτών των πλοίων και στοιχείων συνέχισε να δίνει έμφαση σε καινοτόμους και διαφορετικούς τρόπους για τον μετριασμό των απειλών.
Σε μια εικονική εκπαίδευση, που είχε παρατηρήσει πριν από μερικούς μήνες, «τα μαχητικά F/A-18 προσπαθούσαν να καταρρίψουν πυραύλους κρουζ», είπε ο Κίλμπι. «Στην πραγματικότητα, καθόμουν στο γραφείο μου πριν από λίγο καιρό, όπου είχαμε το πρώτο ελικόπτερο να καταρρίψει ένα UAV».
Σε μια επακόλουθη συνομιλία με τον αντιναύαρχο Daniel Cheever, διοικητή της Ναυτικής Αεροπορίας, ο οποίος συμμετείχε επίσης στο πάνελ της Ερυθράς Θάλασσας, επιβεβαίωσε ότι η κατάρριψη είχε γίνει “πριν από περίπου ένα μήνα” και περιλάμβανε ένα Seahawk που ήταν προσκολλημένο στο Harry S. Truman Carrier Strike Group. Αν και ο Cheever δεν διευκρίνισε τον τύπο του UAV που καταρρίφθηκε ή τα μέσα που χρησιμοποίησε το ελικόπτερο για να το απομακρύνει, είπε ότι το πλήρωμα του Seahawk «χρησιμοποίησε λίγο ασυνήθιστο σύστημα» για να κάνει το χτύπημα.
Το ελικόπτερο Romeo είναι εξειδικευμένο για ανθυποβρυχιακές επιχειρήσεις και ανθυποβρυχιακό πόλεμο , αλλά έχει τη δυνατότητα να πραγματοποιεί και άλλες αποστολές. Πέρα από τα όπλα της βασικής αποστολής του, μπορεί να οπλιστεί με ένα όπλο πόρτας που εξυπηρετεί το πλήρωμα — είτε τα πολυβόλα διαμετρήματος 0,50 όπως το GAU-21/A είτε ένα πολυβόλο M240 7,62 χλστ. Μπορεί επίσης να μεταφέρει έως και 8 αντιαρματικούς πυραύλους αέρος-εδάφους AGM-114 Hellfire, οι οποίοι χρησιμοποιούνται κυρίως για προστασία από τα μικρά σκάφη.
Τα Hellfires έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί με επιτυχία εναντίον UAV στο παρελθόν. Ένα βίντεο που δημοσιεύτηκε από τις Ισραηλινές Αμυντικές Δυνάμεις το 2018 δείχνει ένα ισραηλινό ελικόπτερο AH-64 Apache να καταρρίπτει ένα ιρανικό drone που είχε εισέλθει στον κυρίαρχο εναέριο χώρο του από τη Συρία. Από τότε, τα Apache διαδραματίζουν ολοένα και πιο βασικό ρόλο στην άμυνα των μη επανδρωμένων αεροσκαφών για το Ισραήλ.
Το Πολεμικό Ναυτικό έχει ήδη παραλάβει 3 ελικόπτερα Romeo κι εντός του 2025 αναμένεται να παραλάβει επιπλέον 4, συμπληρώνοντας την παραγγελία των 7 ελικοπτέρων του τύπου, με το κόστος να αγγίζει τα 550 εκατ. μαζί με ανταλλακτικά και την υποστήριξή τους για 5 χρόνια.
Η Ελλάδα είναι η έβδομη χώρα που παραλαμβάνει το ναυτικό ελικόπτερο του U.S. Navy ΜΗ-60R. Στην Ευρώπη, η Δανία επιχειρεί με 9 ΜΗ-60R. Το 2023, η Ισπανία και η Νορβηγία παρήγγειλαν συνολικά 14 ελικόπτερα MH-60R.
Η Ελλάδα παρήγγειλε τα ελικόπτερα MH-60R σε 2 φάσεις— 4 τον Ιούλιο 2020, και 3 Απριλίου 2021 μέσω διακρατικής συμφωνίας Foreign Military Sales (FMS) με την Αμερικανική Κυβέρνηση.
Τα υπόλοιπα τέσσερα θα αφιχθούν το 2025, ολοκληρώνοντας την αγορά του Πολεμικού Ναυτικού της Ελλάδας.
Τα ΜΗ-60R του Πολεμικού Ναυτικού θα προστεθούν στα 11 υπάρχοντα S-70B/B6 SEAHAWK στη Βάση Ελικοπτέρων Ναυτικού στο Κοτρώνι. Γνωστά και ως Aegean Hawks, τα ελικόπτερα αυτά είχαν αγοραστεί απευθείας από τη Sikorsky μεταξύ 1994 και 2005 κι έχουν υποστεί πρόγραμμα εκτεταμένης συντήρησης κι αναβάθμισης.
