Μία μικρή πόλη στην ανατολική Ουκρανία, το Σολεντάρ, τις τελευταίες ημέρες βρίσκεται στο επίκεντρο σκληρών συγκρούσεων, ως μέρος μιας ευρύτερης μάχης γύρω από την περιοχή του Μπαχμούτ – πρόκειται για περιοχή-κλειδί για τη Ρωσία όσον αφορά στην επίτευξη του στόχου της να καταλάβει όλη την περιοχή του Ντονμπάς.
Πολλοί έχουν αναρωτηθεί πώς μια μικροσκοπική πόλη απέκτησε τέτοια σημασία. Ακόμη και ο Πρόεδρος Ζελένσκι -στην καθημερινή του ομιλία προς τους Ουκρανούς- αναφέρθηκε στο Σολεντάρ, λέγοντας: «Τι θα ήθελε να κερδίσει η Ρωσία εκεί;».
Ο πιο κρίσιμος παράγοντας δεν είναι αυτό που ελπίζουν να κερδίσουν οι ρωσικές δυνάμεις στο Σολεντάρ, αλλά μάλλον τι πρέπει να κερδίσει μια ομάδα μισθοφόρων όσον αφορά στη φήμη της – εάν, με άλλα λόγια, καταφέρει να καταλάβει την πόλη.
Στο Μπαχμούτ πρωταγωνιστεί η ομάδα Wagner, η ιδιωτική εταιρεία που έχει στρατολογήσει κρατούμενους στις τάξεις της κι έχει γίνει η κύρια δύναμη που ηγείται της ρωσικής επίθεσης. Είναι δε γνωστό ότι οι μάχες στις οποίες λαμβάνει μέρος είναι οι πιο αιματηρές.
Νεότερες πληροφορίες αναφέρουν ότι τις τελευταίες τέσσερις ημέρες, μετά από έντονες μάχες, οι ρωσικές δυνάμεις και η ομάδα Wagner έχουν τον έλεγχο του μεγαλύτερου μέρους του Σολεντάρ.
Η κατάληψη της πόλης, η οποία βρίσκεται περίπου έξι μίλια βόρεια της πόλης του Μπαχμούτ, είναι πιθανό να είναι μέρος «μιας προσπάθειας να υπερφαλαγγίσει το Μπαχμούτ από τα βόρεια και να διαταράξει τις ουκρανικές γραμμές επικοινωνίας», ανέφερε η ενημέρωση του Βρετανικού υπουργείου Άμυνας.
Ο Ζελένσκι είπε ότι οι μάχες στο Σολεντάρ ήταν «εξαιρετικά δύσκολες» για τις ουκρανικές δυνάμεις, αλλά η αντοχή τους βοήθησε στο να «κερδίσουν χρόνο». «Τα πάντα έχουν καταστραφεί ολοσχερώς – δεν υπάρχει σχεδόν καμία ζωή», είπε.
Ο Ουκρανός ηγέτης τόνισε επίσης ότι χιλιάδες Ρώσοι μαχητές έχασαν τη ζωή τους εκεί. «Ολόκληρη η γη κοντά στο Σολεντάρ είναι καλυμμένη με πτώματα των κατακτητών και σημάδια από πυραυλικά πλήγματα», υπογράμμισε.
Οι τακτικές που χρησιμοποίησε η ομάδα Wagner οδήγησαν σε μεγάλο αριθμό απωλειών.
Τις τελευταίες ημέρες, δημοσιογράφοι των New York Times, ενσωματωμένοι σε ένα ουκρανικό πλήρωμα που χειρίζεται drone στην πρώτη γραμμή είδαν τα πτώματα των Ρώσων μαχητών διασκορπισμένα σε ανοιχτό έδαφος στην περιοχή γύρω από το Μπαχμούτ.
Εικόνες και βίντεο στα ουκρανικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης τις τελευταίες ημέρες φαίνεται να προέρχονται από τις ίδιες εναέριες αναγνωριστικές αποστολές και δείχνουν παρόμοιες σκηνές.
Ο Γεβγένι Πριγκόζιν, που ηγείται της ομάδας Wagner και είναι στενός συνεργάτης του Προέδρου Πούτιν, πιστεύεται ότι μια νίκη στο Μπαχμούτ θα ενισχύσει τη δική του θέση.
Το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου, με έδρα την Ουάσιγκτον, σημείωσε σε ανάλυση του ότι ο κ. Πριγκόζιν «αξιοποιεί πληροφορίες για επιτυχία της ομάδας Wagner στο Σολεντάρ για να ενισχύσει τη φήμη του Ομίλου ως αποτελεσματικής δύναμης».
Ο κ. Πριγκόζιν τόνισε ότι η ομάδα του είναι η μόνη ρωσική δύναμη που μάχεται στο Σολεντάρ, αν και Ουκρανοί αξιωματούχοι και ο ρωσικός στρατός υποστηρίζει το αντίθετο.
Σε δήλωσή του την Τρίτη, ο κ. Πριγκόζιν είπε ότι οι ουκρανικές δυνάμεις δίνουν έναν ισχυρό αγώνα υπέρ του Σολεντάρ και του Μπαχμούτ.
Κάποια μηνύματα από την Ουκρανία γύρω από τη μάχη για το Σολεντάρ υποδηλώνουν ότι η απώλεια του ελέγχου της πόλης από τις ρωσικές δυνάμεις δεν θα συνιστούσε μεγάλο πισωγύρισμα.
Ο κ. Ζελένσκι τόνισε τη σημασία του ευρύτερου στόχου, που είναι η ανακατάληψη όλου του Ντονμπάς, ως εκ τούτου η μεγαλύτερη μάχη είναι αυτή για το Μπαχμούτ.
Για τη Ρωσία, πάλι, μετά από αλλεπάλληλες ήττες, η κυριαρχία στο Μπαχμούτ θα αποτελούσε την πιο σημαντική επιτυχία της εδώ και μήνες.
