Ενας έρωτα στα άκρα. Μία παθιασμένη και αυτοκαταστροφική ιστορία ανάμεσα σε δύο από τους πιο ξεχωριστούς σταρ που πέρασαν ποτέ από το Χόλιγουντ. Ο Frank Sinatra και η Ava Gardner έγραψαν μία από τις πιο συναρπαστικές ερωτικές ιστορίες του 20ού αιώνα, γεμάτη από ασίγαστα πάθη και εκρηκτικά ξεσπάσματα που διέγειραν τα ήθη της εποχής. Το μενού είχε τα πάντα: παθολογική ζήλια, μνημειώδεις καβγάδες, παράλληλους δεσμούς, ατέλειωτα ξενύχτια με αλκοόλ, τζαζ και καταχρήσεις, απόπειρες αυτοκτονίας. Και μαζί με όλα αυτά στιγμές συμφιλίωσης και αχαλίνωτου σεξ.
Ο «Ol’ Blue Eyes» με τη βελούδινη φωνή και τις σχέσεις με τη Μαφία και η «Αμαρτωλή Ava», η ομορφότερη γυναίκα που είχε περάσει από το Χόλιγουντ, έφτιαξαν ένα στροβιλιζόμενο σύμπαν που παρέσυρε τα πάντα γύρω του και μαζί και τους ίδιους σε μία δίνη αυτοκαταστροφής. Οταν όλα τελείωσαν μεταξύ τους, έμεινε μία βαθιά αγάπη, που κράτησε έως το τέλος της ζωής τους με τον πιο ρομαντικό τρόπο. Εμεινε κι ένα αυτοκίνητο, που αυτές τις μέρες βγαίνει σε δημοπρασία, αναζητώντας έναν νέο ιδιοκτήτη που μπορεί να ψηλαφίσει πίσω από τις γυαλιστερές λαμαρίνες το μεγαλείο ενός οριακού έρωτα.
Οταν ο Frank συνάντησε την Ava
Ο Frank Sinatra, ήδη παντρεμένος και με τρία παιδιά, είχε μαγευτεί από την Ava Gardner πριν καν τη γνωρίσει. Την έβλεπε σε περιοδικά και φωτογραφίες και έλεγε σε φίλους πως μια μέρα θα την κάνει δική του -όπως άλλωστε είχε κάνει με τις περισσότερες στάρλετ στις μέρες της δόξας του. Εκείνη, από την άλλη, τον βρήκε αρχικά αλαζονικό και υπεροπτικό. Και μάλλον μικροκαμωμένο για τα larger than life γούστα της.
Μα η ζωή στα MGM Studios είχε άλλα σχέδια: τα κοινά τους πάθη -ποτό, τσιγάρα, ξέφρενα πάρτι και διαρκείς αλλαγές ερωτικών συντρόφων- τους έφεραν κοντά. Την κυνήγησε, την πολιόρκησε με κάθε μέσο και την κατέκτησε. Ή -πιο σωστά- τον άφησε να την κατακτήσει. Την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου του 1950, ο Sinatra αποκάλυψε στη σύζυγό του, Nancy, την εξωσυζυγική του σχέση. Το σκάνδαλο ξέσπασε, οι εφημερίδες είχαν βρει το story της δεκαετίας. Ο Sinatra βρισκόταν στο ναδίρ της καριέρας του και η συνάντηση με την Gardner τον έφερε και πάλι -έστω και διά της πλαγίας και του gossip- στην επιφάνεια. Παντρεύτηκαν το 1951, σε μία λιτή τελετή, χωρίς υπερβολές και διάσημους καλεσμένους, αλλά με το «ηφαίστειο» να καίει από τις πρώτες κιόλας ημέρες του κοινού τους βίου.
Η σχέση τους ήταν ένα rollercoaster ακραίων καταστάσεων. Ο Sinatra, συναισθηματικά ασταθής, ζούσε στιγμές παράνοιας και απίστευτων εκρήξεων. Ομως και η Ava δεν πήγαινε πίσω. Απρόβλεπτη και ατίθαση, δεν ανεχόταν καταπίεση και ήθελε να συνεχίσει να ζει τη ζωή της. Οι ομηρικοί καβγάδες τους -συχνά με φωνές, σπασμένα σερβίτσια και ρούχα πεταμένα στα μπαλκόνια και στους δρόμους- γίνονταν θέμα στα στούντιο και στα κουτσομπολίστικα tabloid της εποχής.
Κανείς δεν μπορούσε να τους ελέγξει, ούτε καν οι ίδιοι τους εαυτούς τους, το πάθος και ο ναρκισσισμός που τους διέκρινε ξεχείλιζε. Το 1952, η Gardner υπέστη αποβολή, πιθανότατα αποτέλεσμα της πίεσης και του άγχους της σχέσης τους, κάτι που έριξε ακόμα περισσότερο «καύσιμο» σε μία μοιραία σχέση. Τον Οκτώβριο του 1953 ανακοίνωσαν τον χωρισμό, και το διαζύγιο εκδόθηκε τον Ιούνιο του 1954, όταν η Ava ήδη είχε ξεκινήσει σχέση με τον ταυρομάχο Luis Miguel Dominguín, κάτι που βύθισε στην κατάθλιψη τον Frank και τον οδήγησε σε μία (φημολογούμενη) απόπειρα αυτοκτονίας. Tο διαζύγιο ολοκληρώθηκε το 1957. Ομως η ιστορία τους δεν τελείωσε εκεί…
Πριν και μετά τον Sinatra, η Gardner έζησε με άντρες-σύμβολα. Παντρεύτηκε τον Mickey Rooney και τον Artie Shaw, είχε σχέσεις με τον Howard Hughes, τον George C. Scott, τον Steve McQueen, ακόμα και τον John F. Kennedy, ενώ είχε έντονη φιλία με τον Fidel Castro και απρόσμενη κόντρα με τον Juan Perοn. Η βιογράφος της υποστηρίζει ότι της είχαν προξενέψει και τον Αριστοτέλη Ωνάση, όμως όπως αναφέρει είχε πει «καλύτερα να πεθάνω, παρά να μπλέξω με αυτόν».
Ο Sinatra είχε κι αυτός τη φήμη του καρδιοκατακτητή και της ασταμάτητης μηχανής του σεξ. Οι φήμες για το πόσο «προικισμένος» ήταν φθάνουν έως τις μέρες μας, με την Ava Gardner να έχει δηλώσει κάποια στιγμή ότι: «Ξέρεις γιατί έμεινα μαζί του; Θα σου πω: δεκαεννέα λίβρες ήταν η “χάρη” του». Αν και ο Sinatra ποτέ δεν ξεπέρασε την Ava, είχε σχέση με τη Lauren Bacall, αρραβωνιάστηκε τη Juliet Prowse και αργότερα παντρεύτηκε τη Mia Farrow και την Barbara Marx. Αλλά, όπως ο ίδιος ομολόγησε, η Ava ήταν το βαθύτερό του τραύμα και η πιο μεγάλη του αγάπη.
Μετά τον χωρισμό τους, η σχέση τους μεταλλάχθηκε σε μια σπάνια, τρυφερή φιλία. Ο Sinatra της στάθηκε στις πιο δύσκολες στιγμές της: πλήρωνε τις ιατρικές της ανάγκες, την υποστήριζε οικονομικά και φρόντιζε τις υποθέσεις της μέχρι τον θάνατό της. Εκείνη, παρότι είχε καταστρέψει τη φωνή της από το ποτό και το τσιγάρο, δεν σταμάτησε ποτέ να μιλά με αγάπη για τον Frank. Οταν ο Sinatra επανήλθε στο προσκήνιο, χάρη και στη δική της πίεση για να του δοθεί ο ρόλος στο «From Here to Eternity» (που του χάρισε Οσκαρ Β’ Ρόλου), όλοι κατάλαβαν πως η Ava δεν ήταν απλώς μια ερωμένη, ήταν ο άνθρωπος που τον κράτησε ζωντανό.
Η σχέση τους άφησε πίσω της συντρίμμια αλλά και έναν θρύλο. Ο Sinatra δεν ξαναγάπησε με τον ίδιο τρόπο. Και η Gardner, παρά τις κατακτήσεις, έμοιαζε πάντα να γυρνά στη σκιά του Frank. Ο Frank κράτησε το σπίτι που έμεναν μαζί ως το τέλος της ζωής του. Η Ava πέθανε το 1990. Στο κομοδίνο της βρέθηκε μια παλιά φωτογραφία τους και μια επιστολή του Frank, ανοικτή, χωρίς ημερομηνία.
Η ιστορία πίσω από το μυθικό αυτοκίνητο-δώρο
Μέσα από αυτόν τον θυελλώδη έρωτα προέκυψε και μία σπάνια αυτοκινητική ιστορία, μια τετράτροχη απόδειξη ότι το στιλ, η φινέτσα και η λάμψη του παλιού Χόλιγουντ δεν χάνονται ποτέ.
Ο λόγος για ένα από τα πιο σπάνια και περιζήτητα αυτοκίνητα στην ιστορία των κλασικών: το Dual-Ghia Convertible του 1957, ένα μοντέλο που δεν ήταν απλώς αυτοκίνητο. Ηταν κάτι πολύ περισσότερο, η απόλυτη δήλωση κυριαρχίας του star system της εποχής του, όπως εκφραζόταν από τον πιο προβεβλημένο άνδρα του Χόλιγουντ.
Ο λόγος βεβαίως για τον Frank Sinatra, ο οποίος το αγόρασε μέσω της εταιρείας παραγωγής του και το δώρισε στην Ava Gardner, ως ένδειξη αγάπης και αιώνιας φιλίας. Το συγκεκριμένο μοντέλο, βαμμένο σε κομψό Midnight Blue, με εσωτερικό σε αποχρώσεις του μπλε και του κρεμ και συνοδευόμενο από μία σκούρα μπλε υφασμάτινη οροφή, αποτελεί κομμάτι ζωντανής ιστορίας. Από τα 117 που κατασκευάστηκαν μόνο 34 έχουν επιβιώσει μέχρι σήμερα, κάνοντάς το ένα σχεδόν μυθικό απόκτημα για κάθε σοβαρό συλλέκτη ή επενδυτή.
Η παραγωγή του ήταν το αποτέλεσμα ενός αμερικανο-ιταλικού «γάμου» με υψηλές προσδοκίες. Ο Eugene Casaroll, ιδιοκτήτης της Dual Motors -εταιρείας που ειδικευόταν σε στρατιωτικά οχήματα- συνεργάστηκε με τον φημισμένο ιταλικό οίκο Carrozzeria Ghia για να δημιουργήσουν ένα μοντέλο βασισμένο στο Dodge Firebomb του 1954. Τα πλαίσια και τα μηχανικά μέρη κατασκευάζονταν στις ΗΠΑ και αποστέλλονταν στην Ιταλία, όπου η Ghia τα μεταμόρφωνε με χειροποίητο αμάξωμα και πολυτελή εσωτερικά. Το αποτέλεσμα επέστρεφε στις ΗΠΑ για τελική συναρμολόγηση.
Το τελικό κόστος; Πάνω και από μια Cadillac Eldorado της εποχής, η οποία ήταν ότι πιο over the top μπορούσε να αγοράσει ένας πλούσιος Αμερικανός. Κάτω από το καπό του κρύβεται ένας D-500 V8 κινητήρας 361 κυβικών ιντσών (ή 6.345 κ.εκ.) με διπλά καρμπυρατέρ, που σε συνδυασμό με το αυτόματο τριών ταχυτήτων κιβώτιο και τη χειροποίητη κατασκευή, απογειώνουν την οδηγική εμπειρία. Με χαρακτηριστικά όπως υδραυλικό τιμόνι, φρένα και παράθυρα με ηλεκτρική υποβοήθηση, καθώς και ραδιόφωνο Town & Country, η Dual-Ghia δεν ήταν απλώς όμορφη, ήταν και μπροστά από την εποχή της.
Η συγκεκριμένη Dual-Ghia αναπαλαιώθηκε με απόλυτο σεβασμό στην αυθεντικότητα και χωρίς καμία φειδώ στα υλικά και τις εργατοώρες για το τέλειο αποτέλεσμα. Η παρουσία της σε κορυφαίους διαγωνισμούς αυτοκινήτου, όπως οι Palos Verde και Greystone Mansion Concours d’Elegance, της χάρισαν επάξια πολλαπλά βραβεία. Επιπλέον, εμφανίστηκε στη μίνι σειρά «Sinatra» του 1992 και εκτέθηκε στο περίφημο Peterson Automotive Museum του Λος Αντζελες. Το αυτοκίνητο αυτό απευθύνεται σε εκλεκτικούς συλλέκτες που αναζητούν κάτι παραπάνω από μία βουτιά στη χλιδή. Πρόκειται για ένα επενδυτικό διαμάντι το οποίο γίνεται ακόμα πιο λαμπερό χάρη στην πολύ μεγάλη ιστορία του. Όπως αποκαλύπτει και ο δείκτης HAGI, οι τιμές των κλασικών οχημάτων έχουν εκτιναχθεί πάνω από 400% από το 2009. Κι όταν μιλάμε για ένα μοναδικό αυτοκίνητο που συνδέεται με δύο από τους μεγαλύτερους θρύλους του αμερικανικού κινηματογράφου και της μουσικής, η υπεραξία του είναι πρακτικά ανυπολόγιστη.
To αυτοκίνητο βρίσκεται προς πώληση στην σελίδα δημοπρασιών Daniel Schmitt & Co, με την τιμή εκκίνησης να είναι στις 350.000 δολάρια, με την εκτίμηση να το ανεβάζει πάνω από το μισό εκατομμύριο. Χρήματα μάλλον υπερβολικά για ένα αμερικανικό αυτοκίνητο εκείνης της εποχής, αν και όσοι μπορούν να το αποκτήσουν έχουν πάψει προ πολλού να απασχολούνται με αυτά τα «ταπεινά» θέματα. Ούτως ή άλλως δεν πρόκειται για ένα απλό classic της σειράς αλλά για μία δήλωση ζωής. Και ως τέτοια δεν έχει κόστος παρά μόνο αξία. Και -πάνω από όλα- τη διαχρονική λάμψη ενός παράφορου και επεισοδιακού έρωτα από εκείνους που δοξολογούν την ανθρώπινη περιπέτεια.
