Αεροπορική τραγωδία το βράδυ της Πέμπτης στον ποταμό Χάντσον της Νέας Υόρκης, όταν ελικόπτερο τύπου Bell 206 συνετρίβη στη θαλάσσια περιοχή κοντά στο Jersey City, με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους έξι άνθρωποι. Οι σοροί τους ανασύρθηκαν λίγο αργότερα από σωστικά συνεργεία που έσπευσαν άμεσα στο σημείο.
Ανάμεσα στα θύματα βρέθηκε ο Αγκουστίν Εσκομπάρ, εκτελεστικός διευθυντής της Siemens, η σύζυγός του Μερσέ Καμπρούμπι Μοντάλ και τα τρία τους παιδιά, γεγονός που προσδίδει ακόμη πιο βαρύ ανθρώπινο κόστος στο δυστύχημα. Η οικογένεια είχε επιλέξει την πτήση για να απολαύσει μια πανοραμική ξενάγηση στη Νέα Υόρκη, όμως η εκδρομή κατέληξε σε τραγωδία μέσα σε λιγότερο από 18 λεπτά.
Η πτήση ξεκίνησε από το κέντρο του Μανχάταν περίπου στις 3 μ.μ. και ακολούθησε διαδρομή κατά μήκος του νησιού, κατευθυνόμενη στη συνέχεια νότια προς το Άγαλμα της Ελευθερίας. Ωστόσο, πριν ολοκληρωθεί η διαδρομή, το ελικόπτερο κατέπεσε στον ποταμό, με αυτόπτες μάρτυρες να περιγράφουν συγκλονιστικές σκηνές.
«Το ελικόπτερο περιστρεφόταν ανεξέλεγκτα και έβγαζε καπνό πριν συντριβεί στο νερό», ανέφερε χαρακτηριστικά αυτόπτης μάρτυρας, ενώ η Δάνι Χόρμπιακ, κάτοικος του Jersey City, περιέγραψε τον ήχο της πρόσκρουσης ως «σαν πολλές σφαίρες που σκίζουν τον αέρα ταυτόχρονα». Σύμφωνα με αυτόπτες μάρτυρες, το ελικόπτερο διαλύθηκε στον αέρα, με την ουρά και τον έλικα να αποκολλώνται προτού χτυπήσει την επιφάνεια του ποταμού.
Η εταιρεία New York Helicopters, η οποία πραγματοποιούσε την πτήση, απέφυγε να δώσει σαφείς απαντήσεις στους δημοσιογράφους. Ο ιδιοκτήτης της, Μάικλ Ροθ, εμφανίστηκε συντετριμμένος δηλώνοντας: «Δεν κατανοώ τι πήγε στραβά». Το ελικόπτερο Bell 206 είναι μοντέλο που χρησιμοποιείται ευρέως σε τουριστικές πτήσεις, όμως, όπως σημειώνουν ειδικοί, είναι πιθανό να σημειώθηκε καταστροφική μηχανική βλάβη.
Σύμφωνα με τους ειδικούς, η βλάβη αυτή προκάλεσε σύγκρουση των κύριων ελίκων με την ουρά, με αποτέλεσμα το ελικόπτερο να διαλυθεί στον αέρα. Ο Τζάστιν Γκριν, δικηγόρος ειδικευμένος σε αεροπορικά ατυχήματα και πρώην στρατιωτικός πιλότος ελικοπτέρων, υπογράμμισε: «Οι επιβάτες και ο πιλότος δεν είχαν καμία πιθανότητα επιβίωσης. Όταν χαθεί η ανύψωση, το ελικόπτερο πέφτει σαν πέτρα».
Πρόκειται για το πιο πρόσφατο περιστατικό σε μια μακρά λίστα δυστυχημάτων με ελικόπτερα στη Νέα Υόρκη. Από το 1977, έχουν καταγραφεί τουλάχιστον 38 θάνατοι από αντίστοιχα αεροπορικά ατυχήματα. Υπενθυμίζεται ότι το 2009, ελικόπτερο συγκρούστηκε με αεροπλάνο πάνω από τον ποταμό Χάντσον, προκαλώντας τον θάνατο εννέα ανθρώπων, ενώ το 2018, άλλοι πέντε επιβάτες σκοτώθηκαν όταν ελικόπτερο συνετρίβη στον ποταμό East.
Αξιοσημείωτο είναι πως το 2013, πτήση της ίδιας εταιρείας (New York Helicopters) αντιμετώπισε σοβαρό τεχνικό πρόβλημα, αναγκάστηκε να προσγειωθεί εκτάκτως στον ποταμό Χάντσον, αλλά ευτυχώς χωρίς θύματα. Το χθεσινό περιστατικό επαναφέρει, με δραματικό τρόπο, τη συζήτηση για την ασφάλεια των τουριστικών πτήσεων με ελικόπτερα πάνω από την πόλη.
Το έργο της διερεύνησης των αιτίων του δυστυχήματος έχει αναλάβει η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας (FAA), ενώ η κοινή γνώμη παραμένει συγκλονισμένη από το ανθρώπινο δράμα και τα αναπάντητα ερωτήματα γύρω από τις συνθήκες της συντριβής.
