Τρεις 22χρονοι παιδικοί φίλοι έγιναν οι νεότεροι δισεκατομμυριούχοι στην ιστορία, σπάζοντας ένα ρεκόρ που κρατούσε εδώ και χρόνια ο Mark Zuckerberg, αφού ο δημιουργός του Facebook είχε καταφέρει να γίνει δισεκατομμυριούχος σε ηλικία 23 ετών. Η εταιρεία τους, η Mercor, είναι μια startup προσλήψεων που βοηθά τα μεγαλύτερα εργαστήρια τεχνητής νοημοσύνης της Silicon Valley να εκπαιδεύσουν τα μοντέλα τους.
Η Mercor, που εδρεύει στο Σαν Φρανσίσκο, ανακοίνωσε προ ημερών ένα νέο γύρο χρηματοδότησης ύψους 350 εκατ. δολαρίων, με επικεφαλής την Felicis Ventures και με τη συμμετοχή των Benchmark, General Catalyst και Robinhood Ventures, που αποτιμά την εταιρεία στα 10 δισ. δολάρια.
Σε αυτά τα επίπεδα αποτίμησης, ο CEO Brendan Foody, ο επικεφαλής τεχνολογίας Adarsh Hiremath και ο πρόεδρος του δ.σ. Surya Midha, που κατέχουν ο καθένας τους το 22% της εταιρείας, έγιναν οι πιο «φρέσκοι» δισεκατομμυριούχοι του «μπουμ» της τεχνητής νοημοσύνης, υπολογίζει το Forbes.
«Είναι σίγουρα τρελό», είπε ο Foody στο Forbes. «Μοιάζει εξωπραγματικό. Προφανώς ξεπερνά και την πιο τρελή μας φαντασία, με βάση οτιδήποτε μπορούσαμε να περιμένουμε πριν από δύο χρόνια».
Ο Foody, ο Hiremath και ο Midha ίδρυσαν την Mercor το 2023, αρχικά για να φέρουν σε επαφή μηχανικούς από την Ινδία με αμερικανικές εταιρείες που χρειάζονταν freelance προγραμματιστές. Έφτιαξαν μια πλατφόρμα προσλήψεων που επέτρεπε στους υποψήφιους να κάνουν συνεντεύξεις με avatars τεχνητής νοημοσύνης, ώστε να διαπιστωθεί σε ποια από τις εταιρείες που αναζητούσαν προγραμματιστές ταίριαζαν καλύτερα.
Στην πορεία, η εταιρεία άρχισε να συνδέει ειδικούς, όπως δικηγόρους και Ph.Ds με εργαστήρια τεχνητής νοημοσύνης, όπως αυτό της OpenAI.
Ακόμα και για τα δεδομένα της Silicon Valley, όπου το μοντέλο του νεαρού ιδρυτή συναρπάζει εδώ και δεκαετίες, η Mercor είναι ιδιαίτερα γνωστή για την πολύ μικρή ηλικία των ανθρώπων που την «τρέχουν». Και οι τρεις ιδρυτές της έχουν περάσει από το πρόγραμμα του δισεκατομμυριούχου επενδυτή Peter Thiel που δίνει σε νεαρούς επιχειρηματίες 100.000 δολάρια για να αφήσουν τις σπουδές τους και να εστιάσουν στις εταιρείες τους.
«Το τρελό πράγμα για εμένα είναι ότι εάν δεν δούλευα πάνω στην Mercor, θα είχα αποφοιτήσει από το πανεπιστήμιο μόλις πριν από 1-2 μήνες», είπε στο Forbes ο Hiremath, που είχε περάσει δύο χρόνια στο Harvard πριν τα παρατήσει. «Η ζωή μου έκανε τέτοια στροφή 180 μοιρών σε τόσο μικρό χρονικό διάστημα».
Από τη στιγμή που η περιουσία τους έσπασε το φράγμα του 1 δισ. δολαρίων, οι ιδρυτές της Mercor παραγκώνισαν τον 27χρονο CEO της Polymarket, Shayne Coplan, από τη θέση του νεότερου αυτοδημιούργητου δισεκατομμυριούχου του κόσμου, στην οποία κατάφερε να μείνει μόνο για 20 ημέρες.
Προηγουμένως, τον τίτλο κράτησε για 18 μήνες ο 28χρονος Alexandr Wang της Scale AI. Η συνιδρύτρια της Scale AI, Lucy Guo, έγινε η νεότερη αυτοδημιούργητη γυναίκα δισεκατομμυριούχος σε ηλικία 30 ετών, παίρνοντας μάλιστα τον τίτλο από την Taylor Swift.
Μεγάλωσαν μέσα στην τεχνολογία
Οι 3 συνιδρυτές της Mercor μεγάλωσαν στο Σαν Φρανσίσκο και ήταν όλοι τους παιδιά προγραμματιστών. Η μητέρα του Foody δούλευε για την μονάδα real estate της Meta και ο πατέρας του ίδρυσε την δική του εταιρεία γραφικών τη δεκαετία του 1990, πριν να γίνει σύμβουλος startups.
Ένα από τα πρώτα του εγχειρήματα, όταν ήταν ακόμα 16 ετών, ήταν μια εταιρεία που έδινε στους φίλους του προσφορές στην πλατφόρμα cloud της Amazon Web Services, με αντάλλαγμα 500 δολάρια.
Οι Hiremath και Midha είναι φίλοι από 10 ετών, όταν αγωνίζονταν στην ομάδα ντιμπέιτ του σχολείου τους. Με τον Foody γνωρίστηκαν στο λύκειο, επίσης μέσω του ντιμπέιτ.
Σήμερα, ως δισεκατομμυριούχοι πια, λένε ότι δεν έχουν χρόνο για να ξοδέψουν τα χρήματά τους σε ακριβές εξόδους και πολυτελείς αγορές. «Μια συνηθισμένη μέρα, φεύγω από το γραφείο γύρω στις 10:30 το βράδυ, και αυτό το κάνω έξι ημέρες την εβδομάδα. Επομένως, δεν υπάρχει πολύς χρόνος πέραν αυτού για να μου αποσπάσουν την προσοχή πράγματα εκτός δουλειάς», ομολογεί ο Foody.
