Ο Τζέιμς Τζέικομπ Γουίλιαμς, πρώην σκλάβος από τη Βαλτιμόρη και Αμερικανός φιλέλληνας, είναι μια από τις πιο συναρπαστικές προσωπικότητες του 19ου αιώνα, καθώς υπηρέτησε με θάρρος και αφοσίωση στον Ελληνικό Πόλεμο της Ανεξαρτησίας, βοηθώντας τη χώρα να επιτύχει την ελευθερία της από τον οθωμανικό ζυγό.
Μαζί με άλλους φιλέλληνες, όπως ο Τζορτζ Τζάρβις, ο Γουίλιαμς έκανε θυσίες για να ενισχύσει τον αγώνα των Ελλήνων, αφήνοντας μια κληρονομιά που παραμένει ανεξίτηλη στην ελληνική ιστορία.
Η Δραπέτευση από τη Σκλαβιά
Ο Τζέιμς Γουίλιαμς γεννήθηκε σκλάβος στον αμερικανικό Νότο, σε μια φυτεία ζαχαροκάλαμου κοντά στη γενέτειρά του, τη Βαλτιμόρη.
Η ζωή του ξεκίνησε με ανυπόφορες συνθήκες και στέρησης, αλλά η δύναμη της θέλησής του τον οδήγησε να δραπετεύσει και να βρει καταφύγιο στο αμερικανικό πολεμικό ναυτικό.
Με τη βοήθεια της τύχης και του θάρρους του, ο Γουίλιαμς απέδρασε και βρέθηκε σε ένα πλοίο με προορισμό την Ακτή της Μπαρμπαριάς στη Βόρεια Αφρική, ξεκινώντας μια ζωή γεμάτη περιπέτειες.
Ο Αφρο-Αμερικανός φιλέλληνας Τζέιμς Τζέικομπ Γουίλιαμς, -ΣΗΡ/Συλλογή Μουσείου Φιλελληνισμού
Από Αμερικανικός ναύτης, μαχητής για την ελληνική Ελευθερία
Ο Γουίλιαμς βρέθηκε στον στόλο του διάσημου ναυάρχου Στίβεν Ντεκατούρ, όπου εργάστηκε ως πεζοναύτης και συμμετείχε σε πολέμους κατά των πειρατών της Ακτής της Μπαρμπαριάς. Με την εμπειρία του και τις στρατιωτικές του ικανότητες, ο Γουίλιαμς δεν άργησε να ξεχωρίσει. Ο πόλεμος εναντίον των πειρατών αποτέλεσε μόνο την αρχή για την επόμενη μεγάλη του αποστολή: να πολεμήσει στον ελληνικό αγώνα για ανεξαρτησία.
Στη Σκιά του Αγώνα για την Ελευθερία της Ελλάδας
Όταν η τύχη τον έφερε στην Ελλάδα, ο Γουίλιαμς διασώθηκε από μοναχούς και ανακάλυψε ότι βρισκόταν εν μέσω του Ελληνικού Πολέμου της Ανεξαρτησίας. Ήταν έτοιμος να βοηθήσει έναν ολόκληρο λαό να κερδίσει την ελευθερία του, παρά το γεγονός ότι ο ίδιος ήταν ένας πρώην σκλάβος, ο οποίος είχε μόλις καταφέρει να αποτινάξει την καταπίεση. Σύντομα συνεργάστηκε με μεγάλες φιλελληνικές προσωπικότητες, όπως ο λόρδος Βύρων και ο Τζορτζ Τζάρβις, συμμετέχοντας σε σημαντικές ναυμαχίες και πολιορκίες, όπως η πολιορκία του Μεσολογγίου.
Το Μυθιστόρημα του Τζέιμς Γουίλιαμς
Η ιστορία του Τζέιμς Γουίλιαμς αναπαρίσταται στο βιβλίο «Το Φανταστικό Ταξίδι του Τζέιμς Γουίλιαμς: Να Αναπνέεις, Να Πιστεύεις» του Κώστα Ρεθυμνιωτάκη.
Ο συγγραφέας υπογραμμίζει την πορεία του Γουίλιαμς από σκλάβος σε ήρωα, αναδεικνύοντας τον αγώνα και τις περιπέτειές του στην Ελλάδα, καθώς και τη συναισθηματική του εξέλιξη.
Όπως σημειώνει ο Ρεθυμνιωτάκης, «οι ήρωες γίνονται – δεν γεννιούνται». Ο Γουίλιαμς, με την εξαιρετική του πορεία, πέρασε από πολλές δυσκολίες και δοκιμασίες, καταφέρνοντας να φτάσει στο αποκορύφωμα του ηρωισμού και να συμμετάσχει στην επανάσταση για την ελευθερία του ελληνικού λαού.
Ο Πολεμιστής και η προσφορά του στην Ελλάδα
Η συμμετοχή του Τζέιμς Γουίλιαμς στην Ελληνική Επανάσταση δεν περιορίστηκε μόνο στις ναυμαχίες.
Ο Γουίλιαμς έπαιξε σημαντικό ρόλο στην Απελευθέρωση της Αθήνας και στη μάχη της Πέττας στην Ήπειρο, ενώ φαίνεται να συμμετείχε και στην Ναυμαχία του Ναβαρίνου το 1827.
Αν και τραυματίστηκε σοβαρά στη μάχη, ο αγώνας του και η συνεισφορά του στην ελληνική υπόθεση ήταν καθοριστικά.
Η Κληρονομιά του Τζέιμς Γουίλιαμς
Ο Τζέιμς Γουίλιαμς πέθανε λίγο μετά τη Ναυμαχία του Ναβαρίνου και πιστεύεται ότι είναι θαμμένος στο Άργος, μαζί με άλλους φιλέλληνες ήρωες. Οι αναμνηστικές του πέτρες βρίσκονται στον περίβολο της εκκλησίας, ως υπενθύμιση των θυσιών που έκανε για την ελευθερία ενός λαού.
Η ζωή του Τζέιμς Γουίλιαμς ήταν μια Οδύσσεια γεμάτη θυσίες, περιπέτειες και ηρωισμούς.
Ήταν ο πρώτος Αμερικανός σκλάβος που δραπέτευσε και στη συνέχεια πολέμησε για την ελευθερία ενός άλλου έθνους, αφήνοντας μια κληρονομιά που τιμάται ακόμα και σήμερα.
Η Τιμή στη Μνήμη του
Το 2013, ο βουλευτής Τζον Σαρμπέινς τίμησε τη μνήμη του Γουίλιαμς με μια ομιλία στο Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών, αναγνωρίζοντας τη σημασία της προσφοράς του για την ελευθερία και την αλληλεγγύη μεταξύ Αμερικής και Ελλάδας.
Όπως είπε, «Η ιστορία του Τζέιμς Γουίλιαμς και των φιλελλήνων δεν θα ξεχαστεί ποτέ».
