Η απόφαση του Αμερικανού προέδρου Τζο Μπάιντεν να τερματίσει την εκστρατεία επανεκλογής του την Κυριακή ακολούθησε μια σειρά από στρατηγικά λάθη από την ομάδα της εκστρατείας του και τους βοηθούς του Λευκού Οίκου που ενίσχυσαν τις ανησυχίες ότι ο 81χρονος πρόεδρος δεν θα είναι σε θέση να κερδίσει στις εκλογές του Νοεμβρίου ή να διοικήσει τη χώρα για άλλα τέσσερα χρόνια.
Η αποτυχημένη εμφάνιση του Μπάιντεν στο προεδρικό ντιμπέιτ της 27ης Ιουνίου με τον υποψήφιο των Ρεπουμπλικανών Ντόναλντ Τραμπ, ώθησε ακόμη και ορισμένους από τους στενότερους συμμάχους του να αμφισβητήσουν αν θα μπορούσε να αντέξει μια πλήρη προεκλογική εκστρατεία και πρόσθεσε βενζίνη σε ένα κίνημα του Δημοκρατικού Κόμματος που σιγοκαίει και αμφισβητεί τη σοφία της δεύτερης θητείας του.
Μέσα σε λίγες ημέρες, ο Μπάιντεν μετατράπηκε από το πρόσωπο του κόμματος σε βαρίδι. Έγινε ο πρώτος εν ενεργεία πρόεδρος που παραιτήθηκε από μια πιθανή επανεκλογή μετά τον Λύντον Β. Τζόνσον το 1968.
Τα σημεία-κλειδιά που οδήγησαν στην πτώση του Μπάιντεν, σύμφωνα με το Reuters.
Στα στούντιο του CNN στην Ατλάντα, ο Μπάιντεν «πάγωσε», έχασε τον ειρμό της σκέψης του. Η εκφορά, η εμφάνιση και η φωνή του τράβηξαν αμέσως την προσοχή των δημοσιογράφων, οι οποίοι ζήτησαν από τους βοηθούς του εξηγήσεις.
Οι υπάλληλοι είπαν στους δημοσιογράφους καθώς το ντιμπέιτ βρισκόταν σε εξέλιξη κάποιες νέες πληροφορίες: Ο Μπάιντεν ήταν άρρωστος με κρυολόγημα, είπαν.
Ο 78χρονος Τραμπ επανέλαβε μια σειρά από καλά συνηθισμένα, κραυγαλέα ψεύδη κατά τη διάρκεια του 90λεπτου ντιμπέιτ, συμπεριλαμβανομένων των ισχυρισμών ότι είχε πράγματι κερδίσει τις εκλογές του 2020. Ο Μπάιντεν απέτυχε να τις αντικρούσει, αφήνοντας προτάσεις και σκέψεις ανολοκλήρωτες.
27 Ιουνίου – 2 Ιουλίου: Φουντώνουν οι ανησυχίες των Δημοκρατικών
«Ξέρω ότι δεν είμαι νέος άνθρωπος, για να πω το προφανές», δήλωσε ο Μπάιντεν την επομένη του ντιμπέιτ, παραδεχόμενος την κακή του εμφάνιση. «Σχεδόν αποκοιμήθηκα στη σκηνή», είπε στις 2 Ιουλίου.
Οι εκκλήσεις για παραίτηση του Μπάιντεν θα ξεκινούσαν λίγες ώρες μετά το ντιμπέιτ. Τα τηλεφωνήματα από τους βοηθούς του Μπάιντεν προς τους ανήσυχους Δημοκρατικούς που αντιμετώπιζαν εκστρατείες επανεκλογής και έβλεπαν το πολιτικό τους μέλλον να αργοσβήνει μπροστά στα μάτια τους, δεν θα ξεκινούσαν παρά μέρες αργότερα.
Θυμωμένοι χορηγοί είπαν στους βοηθούς του Μπάιντεν ότι θα έπρεπε να δουν μια αλλαγή στις επιδόσεις του υποψηφίου. Ανώτεροι Δημοκρατικοί και σύμμαχοι του Μπάιντεν άρχισαν επίσης να υπαινίσσονται αλλαγές στο ψηφοδέλτιο.
Ο Δημοκρατικός της Βουλής των Αντιπροσώπων Τζιμ Κλίρμπιν – ένα είδος βασιλικού παράγοντα στο Δημοκρατικό Κόμμα που συνέβαλε καθοριστικά στη νίκη του Μπάιντεν το 2020 – δήλωσε στις 2 Ιουλίου ότι θα υποστήριζε την αντιπρόεδρο Κάμαλα Χάρις αν ο Μπάιντεν αποχωρούσε και πρότεινε την ιδέα μιας «μίνι-προκριματικής» αν ο Μπάιντεν έκανε στην άκρη.
Η πρώην πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων Νάνσι Πελόζι, μακροχρόνια σύμμαχος του Μπάιντεν, δήλωσε ότι είναι θεμιτό να αναρωτηθεί κανείς αν η εμφάνιση του Μπάιντεν στην Ατλάντα ήταν «επεισόδιο» ή προϋπόθεση. Άφησε επίσης να εννοηθεί ότι ο Μπάιντεν θα πρέπει να εξετάσει την επιλογή του να παραμείνει στην κούρσα.
5 – 8 Ιουλίου: Σπάει το φράγμα των υποστηρικτών
Ο Τζο Μπάιντεν δεν θα κατάφερνε να ηρεμήσει τις φωνές των διαφωνούντων.
Προκαλώντας ανησυχία σε ορισμένους Δημοκρατικούς, ο Μπάιντεν δήλωσε ότι θα μπορούσε να δεχτεί να παραμείνει στην κούρσα και να χάσει από τον Τραμπ «αρκεί να τα έδινα όλα και να έκανα όσο καλή δουλειά ξέρω ότι μπορώ να κάνω».
Οι 36 Δημοκρατικοί νομοθέτες των ΗΠΑ και ένας ανεξάρτητος που συγκυβερνά με τους Δημοκρατικούς θα ζητούσαν τελικά από τον Μπάιντεν να αποχωρήσει από το ψηφοδέλτιο κατά τη διάρκεια των 24 ημερών που ακολούθησαν το ντιμπέιτ.
9 – 12 Ιουλίου: Πέφτουν οι δημοσκοπήσεις
Ο Μπάιντεν προσπάθησε να προχωρήσει. Έδωσε συνεντεύξεις, παραχώρησε συνέντευξη Τύπου και εκφώνησε αυστηρούς λόγους στην προεκλογική εκστρατεία καθώς και στη σύνοδο κορυφής των συμμάχων των ΗΠΑ στο ΝΑΤΟ.
Αλλά οι εκδηλώσεις αυτές μερικές φορές δημιούργησαν περισσότερες ανησυχίες απ’ ό,τις κατέστειλαν.
Στη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ κατά τη δεύτερη εβδομάδα του Ιουλίου, ο Μπάιντεν μπέρδεψε τα ονόματα της αντιπροέδρου Χάρις και του Ρεπουμπλικάνου αντιπάλου του Τραμπ, καθώς και εκείνα του Ουκρανού προέδρου Βολοντίμιρ Ζελένσκι και του Ρώσου προέδρου Βλαντίμιρ Πούτιν, οι χώρες των οποίων βρίσκονται σε πόλεμο μεταξύ τους.
Οι δημοσκοπήσεις έδειχναν ότι ο Μπάιντεν υστερούσε έναντι άλλων Δημοκρατικών σε πολλές από τις πολιτείες-κλειδιά και τις περιφέρειες που οι Δημοκρατικοί πρέπει να κερδίσουν τον Νοέμβριο, αν και οι δημοσκοπήσεις σε εθνικό επίπεδο συνέχισαν να δείχνουν μια στενή κούρσα.
Ο Μπάιντεν δεν πτοήθηκε, εξακολουθώντας να πιστεύει ότι ήταν ο καλύτερος υποψήφιος για να αντιμετωπίσει τον Τραμπ, ότι θα μπορούσε να ανακάμψει από αυτή την οπισθοδρόμηση, όπως έχει κάνει τόσες φορές στο παρελθόν, άποψη που ενισχύεται από στενό κύκλο συνεργατών του.
13 Ιουλίου: Η απόπειρα δολοφονίας κατά του Ντόναλντ Τραμπ
Ο Τραμπ πυροβολήθηκε κατά τη διάρκεια ομιλίας του στην Πενσυλβάνια. η σφαίρα γρατζούνισε το αυτί του, αιματοκύλισε το πρόσωπό του και οι φωτογραφίες του πρώην προέδρου που κρατούσε τη γροθιά του ψηλά έκαναν το γύρο του κόσμου.
Οι Ρεπουμπλικάνοι έκαναν λόγο για θεία πρόνοια, ενώνοντας τις δυνάμεις τους γύρω από τον υποψήφιό τους. Οι Δημοκρατικοί ανησυχούσαν μήπως οι δικές τους πιθανότητες ήταν καταδικασμένες.
Αργότερα, ο Μπάιντεν νόσησε με COVID ενώ έκανε προεκλογική εκστρατεία στη Νεβάδα. Απομονωμένος στο σπίτι του στο Rehoboth Beach του Ντέλαγουεαρ, θα του έμενε χρόνος για να σκεφτεί και να αποφασίσει αν και πώς θα τερματίσει την εκστρατεία του.
