H περασμένη Τετάρτη ήταν μία ακόμη συνηθισμένη ημέρα στη δουλειά για τον Τζορτζ Μπάλντοκ. Αυτή τη φορά, ο ποδοσφαιριστής του Παναθηναϊκού δεν είχε κληθεί από τον ομοσπονδιακό προπονητή για τα ματς της Εθνικής Ελλάδας με την Αγγλία και την Ιρλανδία, επομένως νωρίς το πρωί μετέβη από τη Γλυφάδα στο Κορωπί, όπου βρίσκεται το προπονητικό κέντρο των «πρασίνων». Ο 31χρονος άσος, που την περασμένη Κυριακή είχε ξεκινήσει ως βασικός στο ντέρμπι με τον Ολυμπιακό, ακολούθησε κανονικά το πρόγραμμα της προπόνησης και αναχώρησε για το σπίτι του λίγο μετά τη 1 το μεσημέρι. Έκτοτε, οι πληροφορίες αναφέρουν ότι μίλησε στο τηλέφωνο και με κάποιους συμπαίκτες του.
Ουδείς μπορούσε να προδιαγράψει το κακό που θα συνέβαινε τις αμέσως επόμενες ώρες. Το βράδυ της ίδιας ημέρας, ο Τζορτζ Μπάλντοκ εντοπιζόταν νεκρός στην πισίνα του σπιτιού του, στην περιοχή της Γλυφάδας. Σύμφωνα με την ιατροδικαστή που πραγματοποίησε τη νεκροτομή, στους πνεύμονες του άτυχου ποδοσφαιριστή βρέθηκαν ποσότητα νερού και φυσαλίδες, δείγμα συμβατό με θάνατο που οφείλεται σε πνιγμό.
Για την ιατροδικαστή, ωστόσο, υπάρχουν ακόμα κάποια ερωτήματα που πρέπει να απαντηθούν ούτως ώστε να προσδιορίσει ακριβώς τις συνθήκες θανάτου του. Μέχρι στιγμής, μία από τις εκτιμήσεις είναι ότι μάλλον ο Μπάλντοκ είχε κάποιο πρόβλημα στην καρδιά που δεν είχε διαγνωστεί, με αποτέλεσμα να υποστεί ίσως κάποιο επεισόδιο την ώρα που κολυμπούσε στην πισίνα του.
Οι εξετάσεις
Παράλληλα, δεν μπορεί να αποκλειστεί το ενδεχόμενο της αιφνίδιας πνευμονικής εμβολής, που είχε ως συνέπεια να επέλθει ο θάνατος μέσα στο νερό. Οι πληροφορίες αναφέρουν ότι κατά την ιατροδικαστική εξέταση προέκυψε ένα εύρημα στην καρδιά του Τζορτζ Μπάλντοκ που είναι δυνατόν να προκάλεσε κάποιο παθολογικό επεισόδιο. Τα τελικά συμπεράσματα ωστόσο θα εξαχθούν όταν ολοκληρωθούν οι τοξικολογικές και οι ιστολογικές εξετάσεις που ήδη έχει παραγγείλει η ιατροδικαστής. Πάντως, το μόνο βέβαιο είναι ότι από τα ευρήματα που υπάρχουν δεν προκύπτει το ενδεχόμενο εγκληματικής ενέργειας, κάτι που η ιατροδικαστής είχε αποκλείσει από την πρώτη στιγμή.
Η τραγωδία που βύθισε στο πένθος την οικογένεια του Παναθηναϊκού αλλά και το σύνολο των ανθρώπων του ελληνικού ποδοσφαίρου -και όχι μόνο- αποκαλύφθηκε όταν η σύζυγος του διεθνούς ποδοσφαιριστή, Αναμπελ Ντίναμ, που ζει μόνιμα στην Αγγλία, τον έπαιρνε τηλέφωνο προκειμένου να ευχηθεί για τον γιο τους που είχε γενέθλια. Η Άναμπελ ανησύχησε καθώς ο Τζορτζ δεν απαντούσε στις συνεχείς κλήσεις της κι έτσι αποφάσισε να ειδοποιήσει έναν φίλο τους που ζει στην Αθήνα να πάει στο σπίτι του και να τον αναζητήσει.
Πράγματι εκείνος έφτασε στην πολυκατοικία της οδού Διαδόχου Παύλου στη Γλυφάδα μαζί με τον διαχειριστή του κτιρίου, ο οποίος άνοιξε την πόρτα του διαμερίσματος. Εκεί βρέθηκαν μπροστά στο ανατριχιαστικό θέαμα. Ο 31χρονος ποδοσφαιριστής βρισκόταν στον πυθμένα της πισίνας, χωρίς να έχει τις αισθήσεις του.
Άμεσα κλήθηκαν στο σημείο ασθενοφόρο και η Αστυνομία. Από την εξερεύνηση του χώρου που πραγματοποίησαν επιτόπου οι αστυνομικοί κατασχέθηκαν ένα μπουκάλι με ελάχιστη ποσότητα βότκας και δύο ποτήρια. Επίσης, κατέσχεσαν και το καταγραφικό από το κλειστό κύκλωμα καμερών της πολυκατοικίας, ώστε να διαπιστώσουν αν υπήρχε και άλλο άτομο στο διαμέρισμα. Οταν ο 31χρονος εντοπίστηκε νεκρός από τον διαχειριστή του διαμερίσματος, ακολούθησε πανικός. Όλος ο οργανισμός του Παναθηναϊκού κινητοποιήθηκε άμεσα και μέσα σε λίγη ώρα στο σπίτι της Γλυφάδας είχαν φτάσει ο τεχνικός διευθυντής της ομάδας, Γιάννης Παπαδημητρίου, ο διευθυντής του ποδοσφαιρικού τμήματος του συλλόγου και πρώην συμπαίκτης του στην Εθνική Γιώργος Τζαβέλλας και πολλοί συμπαίκτες του, όπως ο Ζέκα, ο Σένκεφελντ, ο Μάγκνουσον, ο Βιλένα και ο Πέρεθ. Με ένα κινητό στο χέρι, συνομιλούσαν με άλλους συμπαίκτες τους που δεν μπορούσαν να πιστέψουν τι είχε συμβεί. «Ο Τζορτζ νεκρός; Μα είναι δυνατόν;». Κι όμως ήταν.
«Ο τέλειος πατέρας»
Τις επόμενες ώρες η οικογένεια του Τζορτζ -έπειτα από ορισμένα επιεικώς ατυχή δημοσιεύματα- εξέδωσε μια λιτή ανακοίνωση στην οποία καλούσε τα ΜΜΕ να τη σεβαστούν αυτές τις δύσκολες στιγμές. Μία ημέρα μετά, η σύζυγος του Μπάλντοκ έγραψε τον δικό της αποχαιρετισμό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Να σημειώσουμε ότι την περασμένη Τετάρτη, ο γιος που είχε αποκτήσει ο Τζορτζ Μπάλντοκ με τη σύζυγό του, ο μικρός Μπρόντι, έκλεινε δύο χρόνια ζωής. «Τζορτζ, αγάπη της ζωής μου, αδελφή ψυχή μου. Ο τέλειος πατέρας ενός πανέμορφου αγοριού. Μαζί σου είχα ολοκληρωθεί.
Ησουν ο κόσμος μου και γνωρίζω ότι ήμουν ο δικός σου. Είσαι μαζί μου τώρα που ο Μπρόντι χαμογελάει. Ο κόσμος μου δεν θα είναι ποτέ ο ίδιος, αλλά θα τα καταφέρω για τον Μπρόντι. Στο υπόσχομαι. Θα σε αγαπώ για πάντα και πάντα», έγραψε η Α. Ντίναμ. O Μπάλντοκ είχε δύο αδέλφια. Ο 35χρονος Σαμ είναι επίσης επαγγελματίας ποδοσφαιριστής στην αγγλική ομάδα της Οξφορντ, ενώ ο νεότερος Τζέιμς είναι γιατρός στον ίδιο σύλλογο.
Η κηδεία του Τζορτζ θα γίνει στα τέλη της εβδομάδας στην Αγγλία, όπου θα ταξιδέψει αντιπροσωπεία της διοίκησης του Παναθηναϊκού και των μέχρι πρότινος συμπαικτών του για το τελευταίο αντίο στον φίλο τους. Στον Γιώργο τους.
O Τζορτζ Μπάλντοκ γεννήθηκε στο Μπάκιγχαμ στις 9 Μαρτίου 1993. Παιδί μιας αγγλικής οικογένειας με ελληνικές ρίζες, καθώς η γιαγιά του ήταν Ελληνίδα από την πλευρά του πατέρα του. Τα πρώτα ποδοσφαιρικά βήματά του τα έκανε στη Μίλτον Κέιν Ντονς και το ντεμπούτο τον Μάιο του 2010, σε ηλικία μόλις 17 ετών, σε παιχνίδι κόντρα στην Μπράιτον. Με τη φανέλα του πρώτου συλλόγου του κατέγραψε 107 συμμετοχές και δύο γκολ στο διάστημα που αγωνίστηκε, μέχρι το 2017. Ως δανεικός έπαιξε στις βρετανικές Νορθάμπτον, Τάμγουορθ και Οξφορντ, αλλά και στη Βεστμανέγια της Ισλανδίας. Το 2017 ήρθε η πρώτη μεγάλη στιγμή της καριέρας του, καθώς πήρε μεταγραφή για τη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ. Με την ιστορική και λαοφιλή ομάδα αγωνίστηκε σε 219 αναμετρήσεις, από τις οποίες οι 83 ήταν στην Πρέμιερ Λιγκ, σημειώνοντας συνολικά έξι γκολ.
Στην Εθνική Ελλάδας κλήθηκε για πρώτη φορά τον Μάιο του 2022. «Πλέον μπορείτε να με λέτε Γιώργο», είχε πει στους δημοσιογράφους όταν φόρεσε τη φανέλα της. Το περασμένο καλοκαίρι, ο άτυχος ποδοσφαιριστής άνοιξε ένα νέο κεφάλαιο στην καριέρα του, υπογράφοντας τριετές συμβόλαιο στον Παναθηναϊκό. Ολοι στην ομάδα έκαναν λόγο για έναν παίκτη με «γλυκό χαμόγελο», έναν αθλητή που ήταν σκληροτράχηλος και ακούραστος στον αγωνιστικό χώρο, αλλά εξαιρετικά φιλικός και ευγενικός, όταν δεν φορούσε τα ποδοσφαιρικά του παπούτσια.
«Starman»
Ο Τζορτζ Μπάλντοκ ήταν εν ενεργεία διεθνής με την εθνική μας ομάδα, καθώς βρισκόταν στα πλάνα του ομοσπονδιακού προπονητή, παρότι είχε μείνει εκτός από τις τελευταίες κλήσεις. Στον αγώνα της Πέμπτης με την Αγγλία οι διεθνείς αγωνίστηκαν με μαύρα περιβραχιόνια, κάτι επαναλήφθηκε στην εντός έδρας αναμέτρηση της Ελλάδας με την Ιρλανδία.
Σύσσωμο το ελληνικό ποδόσφαιρο συγκλονίστηκε από τον αδόκητο χαμό του Τζορτζ Μπάλντοκ. Η αθλητική ηγεσία του τόπου, οι ομάδες της Σούπερ Λιγκ και μεμονωμένα συμπαίκτες και αντίπαλοι εξέφρασαν την οδύνη τους για το συμβάν. Μηνύματα συμπαράστασης στους οικείους του ωστόσο έστειλαν από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και οι αγγλικοί σύλλογοι στους οποίους είχε αγωνιστεί. Για φοβερό παιδί και τρομερό χαρακτήρα που θα μείνει για πάντα στη μνήμη όλων έκανε λόγο η Τάμγουορθ, ενώ τη μεγάλη αγάπη που έτρεφαν για εκείνον και την οικογένειά του τόνισαν οι διοικούντες τη Μίλτον Κέιν Ντονς. Η δε Σέφιλντ Γιουνάιτεντ στάθηκε στο πόσο δημοφιλής και αγαπητός ήταν στους πάντες. Μάλιστα, η αγάπη των οπαδών της προς τον Τζορτζ Μπάλντοκ ήταν τέτοια που του είχαν δώσει το προσωνύμιο «Starman» από το φημισμένο τραγούδι του Ντέιβιντ Μπάουι. «Υπάρχει ένας αστέρας που τρέχει από τα δεξιά, το όνομά του είναι Τζόρτζι Μπάλντοκ και είναι δυναμίτης», ήταν το σύνθημα που τραγουδούσαν για εκείνον οι φίλοι της ομάδας.
