Το πρωί της Τετάρτης (τοπική ώρα, απόγευμα στην Ελλάδα) ξέσπασε η πυρκαγιά Χιουζ η οποία μέσα σε δύο ώρες σάρωσε πάνω από 10.000 στρέμματα.
Η εστία βρίσκεται κοντά στην τεχνητή λίμνη Καστάικ, βορειότερα από τα μέτωπα που είχαν προκαλέσει ανυπολόγιστες καταστροφές στις αρχές του Ιανουαρίου.
Όλες οι περιοχές που βρίσκονται σε άμεση γειτνίαση με τη λίμνη Καστάικ είναι σε ζώνη υποχρεωτικής εκκένωσης, αναφέρουν τα τοπικά μέσα ενημέρωσης. Παράλληλα έχουν εκδοθεί προειδοποιήσεις εκκένωσης για μια μεγάλη περιοχή γύρω από τη λίμνη οι οποίες αλλάζουν ανάλογα με την κατάσταση της πυρκαγιάς.
Η πυρκαγιά αυξήθηκε σε περισσότερα από 5.000 στρέμματα μέσα σε δύο ώρες, σύμφωνα με την Πυροσβεστική Υπηρεσία της κομητείας του Λος Άντζελες.
Η πυρκαγιά πιθανότατα θα εξαπλωθεί προς τα νότια και δυτικά, μακριά από το σημείο απ’ όπου ξεκίνησε, σύμφωνα με τα δεδομένα και τα μοντέλα πρόβλεψης της Orora Technologies. Το Καστάικ, όπου ζουν περίπου 19.000 άνθρωποι, διατρέχει σημαντικό κίνδυνο να πληγεί από την εξάπλωση της πυρκαγιάς, σύμφωνα με τα μοντέλα.
Εξαιτίας των μετώπων, κοντά στον αυτοκινητόδρομο 5, έχουν κλείσει τμήματα της οδικής αρτηρίας ενώ στο σημείο βρίσκονται ισχυρές δυνάμεις για να μην περάσει από την άλλη πλευρά. Οι καπνοί έχουν δημιουργήσει ένα απόκοσμο σκηνικό.
Εν τω μεταξύ, μια φυλακή της κομητείας στο Καστάικ έχει εκκενωθεί εν μέρει, σύμφωνα με εκπρόσωπο του τμήματος του σερίφη της κομητείας του Λος Άντζελες. Η φυλακή βρίσκεται ακριβώς νότια της περιοχής της πυρκαγιάς και μπορεί να φιλοξενήσει έως και 4.295 κρατούμενους.
Περίπου 470 κρατούμενοι έχουν εκκενώσει, ωστόσο το τμήμα του σερίφη της κομητείας του Λος Άντζελες αντιμετωπίζει έλλειψη λεωφορείων μεταφοράς κρατουμένων, εξαιτίας ενός γερασμένου στόλου που είναι όλο και πιο δύσκολο να επισκευαστεί. Εκπρόσωπος του υπουργείου δήλωσε ότι οι υπάλληλοι της φυλακής θα μπορούσαν ενδεχομένως να χρησιμοποιήσουν κρατικούς και άλλους τοπικούς πόρους, χωρίς να διευκρινίσει τι πόροι θα μπορούσαν να είναι αυτοί.
Σχολεία έχουν ήδη ακυρώσει τα μαθήματά τους και οι κάτοικοι στη λίμνη Καστάικ αποχωρούν μαζικά για προληπτικούς λόγους, μετά τα όσα έζησε πριν από λίγες εβδομάδες η περιοχή. Οι κάτοικοι κατευθύνονται στη περιοχή Βαλέντσια, μια κωμόπολη στην Σάντα Κλαρίτα, η οποία βρίσκεται λίγα χιλιόμετρα βορειότερα του Λος Άντζελες.
Στην περιοχή πνέουν ισχυροί άνεμοι με ταχύτητα που ξεπερνά τα 50 χιλιόμετρα την ώρα, που αναμένεται μάλιστα να ενισχυθούν, με κατεύθυνση κατοικημένες περιοχές. Παράλληλα η υγρασία είναι μόλις στο 5%.
