Το ποδόσφαιρο κυλά μέσα στο dna του καθώς ο πατέρας του, Ζοσέ Ζοάο ντε Ζεζούς, ή απλά Σικάο ήταν ένα από τα αστέρια της Μποταφόγκο και στην ηλικία του γιου του προοριζόταν για μεγάλα πράγματα.
Όμως το ποδοσφαιρικό του όνειρο έληξε απότομα καθώς στα τέλη της πρώτης δεκαετίας του μιλένιουμ καταδικάστηκε σε 16 χρόνια φυλάκισης για συνέργεια σε φόνο (εξέτισε μόνο τα οκτώ).
Αν και φημολογείται πως είχε ήδη χωρίσει με τη μητέρα του Ζοάο, Φλάβια Ζουνκέιρα, η φυλάκισή του είχε τεράστιο αντίκτυπο στον μικρό Ζοάο ο οποίος φυσικά και ήθελε να του μοιάσει ως προς το ποδοσφαιρικό κομμάτι.
Σε ηλικία οκτώ ετών ανακαλύφθηκε από σκάουτερ της Φλουμινένσε σε ένα τουρνουά και παρότι πολλοί σύλλογοι ενδιαφέρονταν, η «τρικολόρ» τον έκανε δικό της.
Έτσι η οικογένεια που 400 χιλιόμετρα μακριά, στο Ριμπεϊράο Πρέτο, αναγκάστηκε να μετακομίσει κοντά στο αθλητικό κέντρο της Φλουμινένσε, όπου βίωσαν δύσκολες στιγμές.
«Η ζωή μας δεν είχε πολυτέλειες, αλλά δεν μας έλειπε τίποτα. Όμως τα παρατήσαμε όλα για να κυνηγήσω το όνειρό μου,» θυμάται ο Ζοάο και συνεχίζει: «Σε κάποιες στιγμές δεν είχαμε καν αρκετό φαγητό. Η μητέρα μου θυσίαζε το γεύμα της για να φάω εγώ καλύτερα.»
Με την κατάσταση να μην αλλάζει η μητέρα του αναγκάστηκε να κάνει έκκληση στη Φλουμινένσε και μετά από μια τρίωρη συνάντηση τα πάντα άλλαξαν.
Οι συνθήκες διαβίωσης τους βελτιώθηκαν, ο Ζοάο μετατράπηκε από χαφ σε επιθετικό και όταν έγινε βασικός στην Κ20 πέτυχε 38 γκολ σε μία σεζόν. Αυτό ήταν. Ο πιτσιρικάς που είχε ως ίνδαλμα τον Ριτσάρλισον (τώρα παίζει στην Τότεναμ) και έκλαιγε ασταμάτητα όταν έφυγε για την Ευρώπη, γρήγορα βρέθηκε στην πρώτη ομάδα και εξίσου σύντομα ήρθε και η μεταγραφή στην Αγγλία.
Αρχικά στη Γουότφορντ (όπως κι ο Ριτσάρλισον), κατόπιν στη Μπράιτον και τώρα το μεγάλο άλμα με την Τσέλσι…
«Είμαι αιώνια ευγνώμων στη Φλουμινένσε. Πίστεψαν σε μένα όχι μόνο ως παίκτη, αλλά και ως άνθρωπο,» είπε μετά τη μεταγραφή του στους μπλε, αλλά λίγες ημέρες αργότερα σκότωσε την παλιά του αγάπη με τα δύο γκολ που πέτυχε.
