Το πρώτο γνωστό γράμμα που στάλθηκε με προπληρωμένο γραμματόσημο – «ένα από τα μεγαλύτερα άλματα προς τα εμπρός στην ανθρώπινη επικοινωνία» – θα μπορούσε να έχει αξία μεταξύ 1,5 και 2,5 εκατομμυρίων δολαρίων όταν βγει σε δημοπρασία στον οίκο Sotheby’s στη Νέα Υόρκη τον επόμενο μήνα.
Εάν το κομμάτι πιάσει την παραπάνω τιμή, ο οίκος Sotheby’s είπε ότι θα γίνει ένα από τα πιο πολύτιμα κομμάτια της ταχυδρομικής ιστορίας που έχουν δημοπρατηθεί ποτέ.
Με ημερομηνία 2 Μαΐου 1840, ο αρχικός παραλήπτης της επιστολής ήταν ο William Blenkinsop Jr., ο 35χρονος διευθυντής ενός εργοστασίου σιδήρου στο Bedlington, μια πόλη στη βόρεια Αγγλία.
Αφού έλαβε την επιστολή, ο Blenkinsop Jr. γύρισε τον φάκελο από μέσα προς τα για να τον χρησιμοποιήσει πάλι.
Αυτός ο δεύτερος φάκελος έφτασε σε έναν κύριο Blenkinsop, πιθανότατα τον πατέρα του, ο οποίος τον κράτησε, αν και τα περιεχόμενα και των δύο επιστολών έχουν χαθεί.
«Στην αυγή της εποχής της τεχνητής νοημοσύνης, αυτό το αξιοσημείωτο αντικείμενο μιλά για την έμφυτη ανθρώπινη επιθυμία μας για σύνδεση και τους τρόπους με τους οποίους έχει εξελιχθεί σε νέα ύψη τους δύο αιώνες από τότε», δήλωσε ο Richard Austin, υπεύθυνος σε παγκόσμιο επίπεδο για τα βιβλία και τα χειρόγραφα στον οίκο δημοπρασιών Sotheby’s.
Και οι δύο πλευρές του φακέλου φέρουν ακόμη τις σφραγισμένες ημερομηνίες κατά τις οποίες στάλθηκαν, η πρώτη στις 2 Μαΐου 1840 και η δεύτερη στις 4 Μαΐου, δύο ημέρες πριν από την επίσημη ημερομηνία έναρξης του Penny Black, του πρώτου αυτοκόλλητου γραμματόσημου στον κόσμο.
Το σύστημα ήταν δυσκίνητο τόσο για όσους το χρησιμοποιούσαν όσο και για την ταχυδρομική υπηρεσία, αφού μερικές φορές ο παραλήπτης δεν πλήρωνε για τα έξοδά τους.
